लीग कप (काराबाओ कप) के सेमीफाइनल के पहले चरण में चेल्सी को आर्सेनल के खिलाफ 2–3 से हार का सामना करना पड़ा। इस हार की सबसे बड़ी वजह गोलकीपर रॉबर्ट सांचेज़ की कमजोर प्रदर्शन रही, जिनकी दो बड़ी गलतियों ने मैच की दिशा बदल दी।
बता दें कि यह मुकाबला घरेलू मैदान पर खेला गया, लेकिन शुरुआती मिनटों में ही चेल्सी की मुश्किलें बढ़ गईं। सातवें मिनट में ही डेक्लान राइस के कॉर्नर पर सांचेज़ गेंद को सही ढंग से जज नहीं कर पाए और बेन व्हाइट ने आसान हेडर के जरिए आर्सेनल को बढ़त दिला दी। इसके बाद मेहमान टीम ने लगातार दबाव बनाए रखा और चेल्सी की रक्षापंक्ति लड़खड़ाती नजर आई।
गौरतलब है कि पहले हाफ तक चेल्सी किसी तरह सिर्फ एक गोल के नुकसान पर टिकी रही, लेकिन दूसरे हाफ की शुरुआत में एक और गोलकीपिंग चूक ने संकट बढ़ा दिया। निचले क्रॉस पर सांचेज़ गेंद को पकड़ नहीं सके और विक्टर ग्योकेरेस ने नजदीक से गेंद को जाल में पहुंचा दिया।
मौजूद जानकारी के अनुसार, इसके बाद चेल्सी ने वापसी की कोशिश जरूर की। बतौर सब्स्टीट्यूट मैदान में उतरे एलेजांद्रो गारनाचो ने केपा अरिज़ाबालागा के पैरों के बीच से शानदार फिनिश कर स्कोर 1–2 किया। हालांकि खुशी ज्यादा देर नहीं टिकी और मार्टिन जुबीमेंडी ने दमदार शॉट के जरिए आर्सेनल की बढ़त फिर दो गोल की कर दी।
इसके बावजूद गारनाचो ने अपना दूसरा गोल दागकर चेल्सी को मुकाबले में बनाए रखा। यह गोल चेल्सी के लिए उम्मीद की किरण जरूर है, लेकिन अब दूसरे चरण में उन्हें बड़ा उलटफेर करना होगा।
बता दें कि यह मुकाबला चेल्सी के नए मैनेजर लियम रोज़ेनियर के तहत पहला बड़ा इम्तिहान भी रहा। इससे पहले टीम ने चार्लटन एथलेटिक को 5–1 से हराकर सकारात्मक शुरुआत की थी, लेकिन आर्सेनल के खिलाफ अनुभव की कमी और व्यक्तिगत गलतियां भारी पड़ गई।
अब सेमीफाइनल का दूसरा चरण एमिरेट्स स्टेडियम में खेला जाएगा, जहां चेल्सी को फाइनल का टिकट पाने के लिए हर हाल में अंतर पाटना होगा। गौरतलब है कि इस टूर्नामेंट का फाइनल मुकाबला ऐतिहासिक वेम्बली स्टेडियम में खेला जाना है, और वहां तक पहुंचने की राह चेल्सी के लिए अब काफी कठिन हो गई।
