अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी ने मिस्र के खिलाफ अपनी टीम को रोमांचक वापसी वाली जीत दिलाई, जिसके बाद इंग्लैंड के पूर्व कप्तान डेविड बेकहम ने उनकी जमकर तारीफ़ की। बेकहम ने न सिर्फ़ मैदान पर मेसी के शानदार खेल की तारीफ़ की, बल्कि फ़ुटबॉल के मैदान के बाहर उनके अच्छे स्वभाव की भी सराहना की। इंटर मियामी CF के को-ओनर और प्रेसिडेंट बेकहम ने अर्जेंटीना की रोमांचक FIFA वर्ल्ड कप 2026 राउंड ऑफ़ 16 जीत के बाद दो इंस्टाग्राम स्टोरीज़ शेयर कीं। उन्होंने उस खिलाड़ी का जश्न मनाया, जिसे फ़ुटबॉल इतिहास के सबसे बड़े ट्रांसफ़र में से एक के तहत मेजर लीग सॉकर क्लब में शामिल होने के लिए मनाने में उन्होंने कई साल लगाए थे।
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बेकहम ने मेसी की एक तस्वीर के साथ लिखा कि यह इंसान बहुत खास है। सिर्फ़ इसलिए नहीं कि वह मैदान पर क्या करते हैं, बल्कि इसलिए भी कि मैदान के बाहर वह कैसे इंसान हैं। एक और स्टोरी में, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान ने अर्जेंटीना के सुपरस्टार की एक और तस्वीर शेयर की और कैप्शन लिखा कि अब और कुछ कहने की ज़रूरत नहीं है। बेकहम और मेसी के बीच इंटर मियामी के ज़रिए एक मज़बूत प्रोफेशनल रिश्ता बना है। बेकहम ने आठ बार बैलन डी’ओर जीतने वाले मेसी को एक अहम डील के तहत अमेरिका लाने में बड़ी भूमिका निभाई थी; इस डील में फ़्रैंचाइज़ी में इक्विटी हिस्सेदारी भी शामिल थी।
मेसी ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वे उस तारीफ़ के हकदार हैं। उन्होंने अर्जेंटीना को 3-2 से शानदार वापसी वाली जीत दिलाई, जबकि मौजूदा चैंपियन टीम मिस्र के खिलाफ़ 2-0 से पीछे चल रही थी। मिस्र ने अर्जेंटीना को चौंका दिया जब यासर इब्राहिम ने 15वें मिनट में हेडर से गोल किया। इसके बाद गोलकीपर मुस्तफ़ा शोबेर ने कई शानदार बचाव करके मेसी और उनके साथियों को निराश किया, जिसमें अर्जेंटीना के कप्तान को पेनल्टी स्पॉट से गोल करने से रोकना भी शामिल था। मुस्तफ़ा ज़िको ने 67वें मिनट में मिस्र की बढ़त को दोगुना कर दिया, जिससे अर्जेंटीना टूर्नामेंट से बाहर होने की कगार पर पहुँच गया।
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वापसी की शुरुआत तब हुई जब क्रिस्टियन रोमेरो ने 79वें मिनट में मेसी की फ़्री-किक पर हेडर से गोल किया। चार मिनट बाद, मेसी ने पेनल्टी एरिया के बाहर से ज़बरदस्त शॉट लगाकर मैच बराबरी पर ला दिया। इसके बाद एंज़ो फर्नांडेज़ ने स्टॉपेज-टाइम में विनिंग गोल करके मैच का पासा पलट दिया और अर्जेंटीना को क्वार्टर फ़ाइनल में पहुँचा दिया। मेसी के बराबरी वाले गोल ने उनके शानदार वर्ल्ड कप करियर में एक और अध्याय जोड़ दिया। 39 वर्षीय खिलाड़ी इतिहास के पहले ऐसे खिलाड़ी बन गए जिन्होंने लगातार नौ फ़ीफ़ा वर्ल्ड कप मैचों में गोल किए हैं। साथ ही, मौजूदा टूर्नामेंट में उनके गोलों की संख्या आठ हो गई है, जो किसी एक वर्ल्ड कप में उनका अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन है। इस गोल के साथ मेसी का वर्ल्ड कप में कुल गोलों का रिकॉर्ड 21 तक पहुँच गया। ‘ऑप्टा’ के अनुसार, वे लगातार छह वर्ल्ड कप नॉकआउट-स्टेज मैचों में गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए और उन्होंने 1930 में बने गुइलेर्मो स्टाबिले के अर्जेंटीना के लिए एक वर्ल्ड कप में आठ गोल करने के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली।
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