बेल्जियम ग्रां प्री से पहले दूसरे अभ्यास सत्र में मर्सिडीज के युवा चालक किमी एंटोनेली ने शानदार प्रदर्शन करते हुए सबसे तेज समय दर्ज किया। स्पा-फ्रैंकोर्शां सर्किट पर हुए इस सत्र में उन्होंने मैकलारेन के लैंडो नॉरिस और रेड बुल के मैक्स वर्स्टापेन को पीछे छोड़ते हुए अपनी मजबूत दावेदारी पेश की। मौजूद जानकारी के अनुसार एंटोनेली इस सप्ताहांत की दौड़ से पहले चालक अंक तालिका में 25 अंकों की बढ़त के साथ शीर्ष पर बने हुए हैं।
बता दें कि शुक्रवार को पहले और दूसरे अभ्यास सत्र के बीच हल्की बारिश हुई थी। हालांकि दूसरे अभ्यास सत्र की शुरुआत तक ट्रैक पूरी तरह सूख चुका था और धूप खिली हुई थी। ऐसे में अधिकांश चालक सत्र शुरू होते ही ट्रैक पर उतर गए। केवल मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री को अपनी कार में हाइड्रॉलिक खराबी आने के कारण लगभग 20 मिनट बाद अभ्यास शुरू करने का मौका मिला।
सत्र की शुरुआत में सभी टीमों ने मध्यम श्रेणी के टायरों का इस्तेमाल किया। किमी एंटोनेली ने अपने पहले ही प्रयास में एक मिनट 46.911 सेकंड का समय निकाला, जो पहले अभ्यास सत्र में मैक्स वर्स्टापेन के सर्वश्रेष्ठ समय से भी तेज था। शुरुआती दौर में एंटोनेली सबसे आगे रहे, जबकि इसाक हदजार उनसे बेहद मामूली अंतर से पीछे थे। मैक्स वर्स्टापेन, चार्ल्स लेक्लेर्क, लैंडो नॉरिस और जॉर्ज रसेल भी शीर्ष स्थान की दौड़ में बने रहे। वहीं लुईस हैमिल्टन अंतिम मोड़ पर ट्रैक से बाहर चले गए, जिससे उनका समय प्रभावित हुआ।
गौरतलब है कि जॉर्ज रसेल ने दूसरा प्रयास जरूर किया, लेकिन वह अपनी स्थिति में सुधार नहीं कर सके और अपने साथी चालक एंटोनेली से एक सेकंड से भी अधिक पीछे रह गए। दूसरी ओर मैक्स वर्स्टापेन ने भी तेज समय निकालने की कोशिश की, लेकिन 14वें मोड़ पर उनकी कार का एक पहिया कंकड़ वाले हिस्से में चला गया। इससे ट्रैक पर कंकड़ फैल गए और सुरक्षा कारणों से कुछ समय के लिए लाल झंडी दिखाकर अभ्यास रोकना पड़ा।
अभ्यास दोबारा शुरू होने पर इसाक हदजार सबसे पहले मुलायम श्रेणी के टायर लेकर ट्रैक पर उतरे और अपने समय में सुधार किया। हालांकि इसके कुछ ही देर बाद पहले मैक्स वर्स्टापेन और फिर किमी एंटोनेली ने इससे भी बेहतर समय दर्ज कर दिया। एंटोनेली एक मिनट 45.944 सेकंड का समय निकालने वाले पहले चालक बने और उन्होंने पूरे सत्र में पहला स्थान अपने नाम किया।
इस दौरान फेरारी के दोनों चालक लुईस हैमिल्टन और चार्ल्स लेक्लेर्क ने भी मुलायम टायरों पर तेज चक्कर लगाए और प्रतिस्पर्धा को और रोमांचक बना दिया। वहीं लैंडो नॉरिस और जॉर्ज रसेल ने सत्र के मध्य में योग्यता निर्धारण जैसी परिस्थितियों का अभ्यास किया।
सत्र के अंतिम चरण में एक और लाल झंडी दिखानी पड़ी। मौजूद जानकारी के अनुसार अल्पाइन के चालक पियरे गैस्ली दुर्घटना का शिकार हो गए, जिसके बाद सुरक्षा कारणों से अभ्यास रोक दिया गया। हालांकि किसी गंभीर चोट की सूचना नहीं मिली।
बेल्जियम ग्रां प्री का स्पा-फ्रैंकोर्शां सर्किट दुनिया के सबसे चुनौतीपूर्ण और तेज रेस ट्रैक में गिना जाता है। ऐसे में अभ्यास सत्र के नतीजों ने यह संकेत दे दिया है कि इस बार की दौड़ में मर्सिडीज, मैकलारेन, रेड बुल और फेरारी के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिल सकती है।
