पाकिस्तान के तेज गेंदबाज शाहीन अफरीदी ने खुलासा किया कि ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज मिशेल स्टार्क ने उनके करियर को कैसे प्रभावित किया है। उन्होंने बाएं हाथ के इस तेज गेंदबाज को अपनी गेंदबाजी शैली को आकार देने में एक प्रमुख प्रेरणा स्रोत बताया। स्टार्क 2010 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण करने के बाद से ही प्रमुख तेज गेंदबाजों में से एक रहे हैं। हाल ही में उन्होंने बाएं हाथ के तेज गेंदबाजों द्वारा टेस्ट क्रिकेट में सबसे अधिक विकेट लेने के मामले में पाकिस्तान के दिग्गज वसीम अकरम को पीछे छोड़ा है।
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हालांकि अफरीदी को अपने से अधिक अनुभवी बाएं हाथ के गेंदबाजों की ऊंचाइयों तक पहुंचने में अभी काफी समय लगेगा, लेकिन पाकिस्तानी तेज गेंदबाज ने कहा कि दोनों खिलाड़ियों का उनके करियर पर अब तक काफी प्रभाव रहा है। उन्होंने 2015 में घरेलू मैदान पर स्टार्क द्वारा किए गए शानदार आईसीसी पुरुष क्रिकेट विश्व कप अभियान को भी याद किया, जहां वह ट्रॉफी जीतने वाली टीम में संयुक्त रूप से सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज रहे थे।
अफरीदी ने बताया कि उस समय वह जूनियर पाकिस्तानी टीम के साथ दौरे पर थे और स्टार्क को अपने चरम पर खेलते हुए देखकर उन्होंने एक कुशल तेज गेंदबाज बनने की बारीकियां सीखीं। आईसीसी की वेबसाइट पर अफरीदी के हवाले से कहा गया है, “वह एक दिग्गज हैं। जब ‘स्टार्सी’ ने 2015 विश्व कप खेला था, तब मैं अंडर 16 पाकिस्तानी टीम के लिए खेल रहा था, इसलिए… मैंने उनके गेंदबाजी करने के तरीके को समझने और कई बार उनकी स्विंग को कॉपी करने की कोशिश की। उन्होंने पूरे विश्व कप में फुल लेंथ गेंद फेंकी और उन्हें काफी सफलता मिली।”
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इंग्लैंड के खिलाफ चल रही एशेज सीरीज के पहले दो मैचों में स्टार्क ऑस्ट्रेलिया के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों में से एक रहे हैं। 35 वर्षीय स्टार्क ने 18 विकेट लिए हैं और दो बार प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता है, जिससे ऑस्ट्रेलिया ने सीरीज में 2-0 की बढ़त बना ली है। अफरीदी स्टार्क के करियर पर नजर रखते हैं और जब भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनकी मुलाकात होती है, तो वह उनसे जरूर बात करते हैं।
