नीरज चोपड़ा ने 24 मई को बेंगलुरु में होने वाले एनसी क्लासिक में पाकिस्तानी भाला फेंक खिलाड़ी अरशद नदीम को आमंत्रित करने के लिए हुई आलोचना का जवाब दिया। भारत में विश्व एथलेटिक्स ए-लेवल इवेंट के आयोजक के रूप में नीरज ने दुनिया भर के शीर्ष भाला फेंक खिलाड़ियों को आमंत्रित करने की जिम्मेदारी संभाली। अरशद नदीम के मौजूदा ओलंपिक चैंपियन होने के कारण, नीरज ने उन्हें इस कार्यक्रम में आमंत्रित किया, जो भारत में अपनी तरह का पहला कुलीन अंतरराष्ट्रीय एथलेटिक्स आयोजन था।
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हालांकि, कश्मीर के पहलगाम में हुए घातक आतंकवादी हमले के मद्देनजर, जिसमें 26 भारतीय- 25 पर्यटक और एक स्थानीय- मारे गए, नीरज को नेटिज़न्स से कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ा, जिसमें कई लोगों ने उनकी देशभक्ति पर भी सवाल उठाए। घृणा और गालियों से आहत होकर, ओलंपिक स्वर्ण और रजत पदक विजेता भाला फेंक खिलाड़ी ने सोशल मीडिया पर उन लोगों का मुकाबला किया, जिन्होंने उनकी ईमानदारी पर सवाल उठाया था।
नीरज ने एक्स पर एक बयान में लिखा, “मैं आमतौर पर कम बोलता हूं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि मैं जो गलत समझता हूं उसके खिलाफ नहीं बोलूंगा। खासकर तब जब बात हमारे देश के प्रति मेरे प्यार और मेरे परिवार के सम्मान और प्रतिष्ठा पर सवाल उठाने की आती है।” नीरज ने कहा, “क्लासिक में प्रतिस्पर्धा करने के लिए अरशद नदीम को आमंत्रित करने के मेरे फैसले के बारे में बहुत चर्चा हुई है और इसमें से अधिकांश नफरत और गाली-गलौज ही है।”
अरशद को आमंत्रित करने के पीछे अपनी स्थिति और विचार को स्पष्ट करते हुए, नीरज ने कहा, “उन्होंने मेरे परिवार को भी इससे बाहर नहीं रखा है। अरशद को दिया गया निमंत्रण एक एथलीट से दूसरे एथलीट को दिया गया था – न ज़्यादा, न कम। एनसी क्लासिक का उद्देश्य भारत में सर्वश्रेष्ठ एथलीटों को लाना और हमारे देश को विश्व स्तरीय खेल आयोजनों का घर बनाना था। पहलगाम में आतंकवादी हमले से दो दिन पहले, सोमवार को सभी एथलीटों को निमंत्रण भेजा गया था।
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उन्होंने आगे लिखा कि पिछले 48 घंटों में जो कुछ भी हुआ है, उसके बाद एनसी क्लासिक में अरशद की उपस्थिति पूरी तरह से सवाल से बाहर थी। मेरा देश और उसका हित हमेशा पहले आएगा। उन्होंने आगे लिखा, “जो लोग अपने लोगों के नुकसान से गुज़र रहे हैं, उनके लिए मेरी संवेदनाएँ और प्रार्थनाएँ हैं। पूरे देश के साथ-साथ, जो कुछ हुआ है, उससे मैं भी आहत हूँ और क्रोधित हूँ। मुझे पूरा भरोसा है कि हमारे देश की प्रतिक्रिया एक राष्ट्र के रूप में हमारी ताकत दिखाएगी और न्याय मिलेगा।” ‘मुझे दुख होता है कि मुझे लोगों को अपने बारे में बताना पड़ता है’। 27 वर्षीय इस युवा ने अपनी भावनाएँ नहीं छिपाईं, क्योंकि लोगों ने भारत के प्रति उनकी देशभक्ति पर सवाल उठाए थे।
