प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी 21 फरवरी को 98वें अखिल भारतीय मराठी साहित्य सम्मेलन का उद्घाटन करेंगे। ये देश भर के लेखकों और आलोचकों को एक साथ लाएगा। सम्मेलन पहली बार 1878 में प्रसिद्ध विद्वान और समाज सुधारक महादेव गोविंद रानाडे के अध्यक्ष के रूप में आयोजित किया गया था, 1926 से लगभग हर साल आयोजित किया जाता है और बदलते समय में मराठी की प्रासंगिकता सहित कई मुद्दों पर विचार-विमर्श करने के लिए विद्वानों, आलोचकों, साहित्यकारों को एक साथ लाता है। मराठी लोक साहित्य, संस्कृति, परंपराओं की जानी-मानी विशेषज्ञ और थिएटर कलाकार तारा भावलकर इस सम्मेलन की अध्यक्ष हैं जो 71 वर्षों के अंतराल के बाद राष्ट्रीय राजधानी में लौट रही है। 

यह सम्मेलन आखिरी बार 1954 में दिल्ली में आयोजित किया गया था, जिसके अध्यक्ष प्रसिद्ध कोशकार तारकतीर्थ लक्ष्मणशास्त्री जोशी थे। सम्मेलन का उद्घाटन तत्कालीन प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू ने किया था। यह एक संयोग है कि मराठी विश्वकोश पर जोशी के साथ मिलकर काम करने वाले भावलकर इस सम्मेलन के अध्यक्ष हैं। पिछले साल केंद्र सरकार द्वारा मराठी को शास्त्रीय भाषा का दर्जा दिए जाने के बाद यह पहला सम्मेलन है। भावलकर ने सरकार और आम लोगों के मराठी भाषा के प्रति उदासीन रवैये पर चिंता व्यक्त की। हमें लोगों के बीच रुचि पैदा करने के लिए मूल शोध को मराठी में करने और प्रकाशित करने की आवश्यकता है। अंग्रेजी भाषा के प्रति रुझान बढ़ रहा है और सरकार भी नए अंग्रेजी माध्यम स्कूलों को मंजूरी दे रही है।

भावलकर ने कहा कि सरकार को मराठी भाषा में तकनीकी शिक्षा को बढ़ावा देना चाहिए और मातृभाषा में प्रकाशन या अनुसंधान को प्रोत्साहित करना चाहिए, उनका तर्क है कि इस तरह के दृष्टिकोण से भाषा को संरक्षित करने में मदद मिलेगी। उन्होंने कहा कि शास्त्रीय भाषा का दर्जा मराठी भाषा में अध्ययन के लिए अधिक धन प्राप्त करने में मदद कर सकता है।