अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप का 51वें राज्य को लेकर जुनून अभी खत्म नहीं हुआ है। पहले कनाडा की बात आई, जिसे उसके प्रधानमंत्री मार्क कार्नी ने हंसकर टाल दिया। फिर ग्रीनलैंड की बारी आई। यूरोपीय संघ की ओर से उन्हें कड़ा विरोध झेलना पड़ा, जिसकी ट्रंप को उम्मीद नहीं थी और यूरोपीय संघ ने अपने ही अंदाज़ में ‘व्यापार युद्ध’ छेड़ने की धमकी दे डाली। अब उनका ध्यान वेनेज़ुएला की ओर मुड़ गया है। और क्यों न हो? उन्होंने लंबे समय से राष्ट्रपति रहे निकोलस मादुरो को सफलतापूर्वक सत्ता से बेदखल कर दिया है, और उन्हें पकड़ भी लिया है; साथ ही, उन्होंने अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज को चेतावनी दी है कि अगर उन्होंने सही कदम नहीं उठाया, तो उन्हें इसकी बहुत बड़ी कीमत चुकानी पड़ेगी। शायद मादुरो से भी कहीं ज़्यादा। चीन जाते समय, ट्रंप ने ‘ट्रुथ सोशल’ पर एक पोस्ट शेयर किया, जिसमें उन्होंने वेनेज़ुएला को अमेरिका का 51वां राज्य बनाने का सुझाव दिया। इस पोस्ट में उन्होंने उस लैटिन अमेरिकी देश का एक नक्शा भी लगाया था, जिसके अंदर अमेरिकी झंडा बना हुआ था। यह पोस्ट उस समय आया, जब ट्रंप राष्ट्रपति शी जिनपिंग के साथ एक अहम शिखर सम्मेलन में शामिल होने के लिए चीन जाने वाले थे।

ट्रंप ने यह पोस्ट, रोड्रिगेज के उस बयान के एक दिन बाद किया, जिसमें उन्होंने कहा था कि उनके देश ने “कभी भी” अमेरिका का हिस्सा बनने के बारे में नहीं सोचा, खासकर उसके 51वें राज्य के तौर पर। इस हफ़्ते की शुरुआत में, ट्रंप ने FOX News को यह भी बताया था कि वह वेनेज़ुएला को अमेरिका का एक नया राज्य बनाने पर विचार कर रहे हैं। उनकी यह टिप्पणी, उनके उस बयान के महीनों बाद आई है जिसमें उन्होंने कहा था कि तेल-समृद्ध इस देश पर उनका नियंत्रण है। यह दावा वेनेज़ुएला के राष्ट्रपति भवन पर अमेरिकी सेना के एक छापे के बाद किया गया था, जिसके दौरान मादुरो को पकड़ लिया गया था।

मादुरो के पकड़े जाने के बाद रोड्रिगेज ने पदभार संभाला और तब से उन्होंने वॉशिंगटन के साथ संबंधों में सुधार की देखरेख की है। उन्होंने ऐसे सुधार भी लागू किए हैं, जिनसे वेनेज़ुएला के खनन और तेल क्षेत्र विदेशी कंपनियों, विशेष रूप से अमेरिका की कंपनियों के लिए फिर से खुल गए हैं। इसके बावजूद, रोड्रिगेज ने कहा है कि उन्होंने वेनेज़ुएला के अमेरिका का हिस्सा बनने की संभावना पर विचार नहीं किया है।