लंदन के बकिंघम पैलेस में किंग चार्ल्स तृतीय से मुलाक़ात के बाद, एंडी बरनहम आधिकारिक तौर पर यूनाइटेड किंगडम के नए प्रधानमंत्री बन गए। वे 2016 के बाद से यूके के सातवें प्रधानमंत्री और लेबर पार्टी के नेता के तौर पर कीर स्टारमर की जगह लेंगे। यह घोषणा तब हुई जब बकिंघम पैलेस ने दोनों लोगों की हाथ मिलाते हुए एक तस्वीर जारी की; इस रस्म को किसिंग हैंड्स कहा जाता है और यह सत्ता के हस्तांतरण का प्रतीक है। पैलेस ने आगे कहा कि किंग ने Rt Hon एंड्रयू बर्नहम MP से मुलाकात की और उनसे एक नया प्रशासन बनाने का अनुरोध किया। Rt Hon एंड्रयू बर्नहम MP ने किंग का प्रस्ताव स्वीकार कर लिया और प्रधानमंत्री तथा फर्स्ट लॉर्ड ऑफ़ द ट्रेज़री के तौर पर अपनी नियुक्ति के बाद ‘किसिंग हैंड्स’ की रस्म पूरी की। बर्नहम की नियुक्ति के बाद, पूर्व प्रधानमंत्री कीर स्टारमर ने प्रधानमंत्री के 10 डाउनिंग स्ट्रीट स्थित आवास के बाहर एक छोटा सा विदाई भाषण दिया और कहा मेरा काम पूरा हो गया है। अपनी ही पार्टी के दबाव में इस्तीफ़ा देने वाले निवर्तमान नेता ने कहा कि ब्रिटेन अब उस समय की तुलना में अधिक मज़बूत और निष्पक्ष है, जब उन्होंने दो साल पहले पद संभाला था।

बर्नहम लेबर पार्टी के एक अनुभवी नेता और ग्रेटर मैनचेस्टर के पूर्व मेयर हैं। मेयर बनने से पहले, उन्होंने पिछली लेबर सरकारों में सांसद और कैबिनेट मंत्री के तौर पर काम किया था। 56 साल के इस नेता को अक्सर “किंग ऑफ़ द नॉर्थ” कहा जाता है क्योंकि वे क्षेत्रीय सशक्तिकरण का खुलकर समर्थन करते हैं। उन्होंने स्थिरता लाने, सरकार में जनता का भरोसा फिर से कायम करने और वेस्टमिंस्टर से सत्ता हटाकर देश के राजनीतिक ढांचे को नया रूप देने का वादा किया है। उन्हें लेबर पार्टी के सबसे अच्छे वक्ताओं में से एक माना जाता है। उन्होंने क्षेत्रीय विकास, सार्वजनिक सेवाओं और सत्ता के विकेंद्रीकरण की वकालत करके अपनी पहचान बनाई है और अक्सर उत्तरी इंग्लैंड की एक प्रमुख आवाज़ के तौर पर खुद को पेश किया है। पिछले महीने उपचुनाव के ज़रिए संसद में लौटने के बाद, उन्होंने एकता और उम्मीद पर आधारित राजनीति करने और ऐसी अर्थव्यवस्था बनाने का वादा किया है जो पूरे देश में समान रूप से विकास लाए। 

ब्रिटेन को ‘रीवायर’ (यानी सिस्टम को नए सिरे से तैयार) करने का उनका क्या प्लान है?

बर्नहम के एजेंडे का मुख्य मकसद लंदन से पावर हटाकर देश भर की लोकल सरकारों को ज़्यादा कंट्रोल सौंपना है। उन्होंने इलाकों और शहरों को ज़्यादा अधिकार देकर ब्रिटेन को ‘रीवायर’ करने का वादा किया है। उनका तर्क है कि लोकल कम्युनिटीज़ पर असर डालने वाले फ़ैसले पूरी तरह से वेस्टमिंस्टर (केंद्रीय सरकार) के हाथों में नहीं होने चाहिए। उनके सबसे बड़े आइडिया में से एक है मैनचेस्टर में प्रधानमंत्री का दूसरा ऑफ़िस बनाना, जिसे वह “नंबर 10 नॉर्थ” कह रहे हैं। इसका मकसद राजधानी से बाहर रहने वाले लोगों के लिए सरकार को असल में उनके ज़्यादा करीब लाना है। बर्नहम ने कहा कि इन सुधारों का मकसद गवर्नेंस को ज़्यादा जवाबदेह बनाना और दशकों से चली आ रही क्षेत्रीय असमानताओं को कम करना है।

बर्नहम ऐसे समय में पद संभाल रहे हैं जब ब्रिटेन मुश्किल दौर से गुज़र रहा है; धीमी ग्रोथ और पब्लिक फ़ाइनेंस को लेकर बढ़ती चिंताएं देश पर भारी पड़ रही हैं। बिज़नेस और इन्वेस्टर्स को भरोसा दिलाने के लिए उन्होंने वादा किया है कि उनका सुधार एजेंडा कड़े फ़िस्कल नियमों के दायरे में रहेगा और ज़िम्मेदारी से किए जाने वाले खर्च पर आधारित होगा। उन्होंने ऐसे समय में स्थिरता लाने का भी वादा किया है जब आर्थिक अनिश्चितता का साया बना हुआ है।