लगभग सात वर्षों में पहली बार, संयुक्त राज्य अमेरिका की संघीय सरकार सीनेट द्वारा एक अस्थायी वित्त पोषण विधेयक को मंज़ूरी न मिलने के कारण ठप हो गई है। यह विधेयक, जिसके लिए दोनों दलों के समर्थन की आवश्यकता थी, मंगलवार देर रात 55-45 मतों से पारित नहीं हो सका। मध्यरात्रि की समय सीमा से पहले कोई समझौता न हो पाने के कारण, सरकार बुधवार, 1 अक्टूबर को सुबह 12:01 बजे आधिकारिक रूप से ठप हो गई। जबकि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने संघीय कर्मचारियों की नई छंटनी की धमकी देकर तनाव बढ़ा दिया। एजेंसियाँ अब “गैर-ज़रूरी” सेवाओं को निलंबित करने की तैयारी कर रही हैं, जिससे हवाई यात्रा बाधित हो सकती है, आर्थिक रिपोर्टों में देरी हो सकती है, और अनुसंधान प्रयोगशालाओं से लेकर लघु-व्यवसाय ऋण कार्यालयों तक सब कुछ बंद हो सकता है।

सदन सत्र में नहीं होने और रिपब्लिकन और डेमोक्रेट्स के बीच समझौते के कोई संकेत नहीं होने के कारण, अंतिम समय में बचाव की संभावनाएँ कमज़ोर दिख रही हैं। सीनेट के रिपब्लिकन नेता जॉन थून ने कहा कि सांसद सप्ताह के अंत में फिर से कोशिश कर सकते हैं, लेकिन गतिरोध टूटने का कोई संकेत नहीं दिख रहा है। 

राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने संघीय नौकरियों में कटौती की खुली धमकी देकर राजनीतिक संकट को और बढ़ा दिया। उन्होंने पत्रकारों से कहा, “इसलिए हम बहुत से ऐसे लोगों को नौकरी से निकाल देंगे जो इससे बहुत प्रभावित होंगे। और वे डेमोक्रेट हैं, वे डेमोक्रेट ही रहेंगे।” उन्होंने आगे कहा कि “शटडाउन से बहुत कुछ अच्छा हो सकता है,” और यह भी संकेत दिया कि वे इस रोक का इस्तेमाल डेमोक्रेट्स से जुड़े कार्यक्रमों को खत्म करने के लिए करेंगे।

ये धमकियाँ संघीय कार्यबल में भारी उथल-पुथल की पृष्ठभूमि में आ रही हैं। 1,50,000 से ज़्यादा सरकारी कर्मचारी पहले ही एक बायआउट योजना के तहत नौकरी छोड़ चुके हैं, जो आठ दशकों में इस तरह का सबसे बड़ा कदम है, जबकि इस साल की शुरुआत में हज़ारों कर्मचारियों को नौकरी से निकाला जा चुका है।

यह गतिरोध रिपब्लिकन और डेमोक्रेट्स के बीच गहरे मतभेदों को उजागर करता है। सीनेट के डेमोक्रेटिक नेता चक शूमर ने रिपब्लिकन पर स्वास्थ्य सेवा सब्सिडी और अन्य प्राथमिकताओं पर अड़ंगा लगाकर डेमोक्रेट्स को “धमकाने” की कोशिश करने का आरोप लगाया। व्हाइट हाउस में एक निष्फल बैठक के बाद शूमर ने कहा, “केवल राष्ट्रपति ही ऐसा कर सकते हैं। हम जानते हैं कि यहाँ सब कुछ वही चलाते हैं।”

सीनेट के डेमोक्रेटिक नेता चक शूमर ने कहा कि रिपब्लिकन, अफोर्डेबल केयर एक्ट के विस्तारित टैक्स क्रेडिट, जो साल के अंत में समाप्त होने वाले हैं, के विस्तार पर बातचीत करने से इनकार करके डेमोक्रेट्स को “धमकाने” की कोशिश कर रहे हैं। शूमर ने मतदान के बाद कहा, “हमें उम्मीद है कि वे हमारे साथ बैठकर बात करेंगे। वरना, रिपब्लिकन आज रात आधी रात को हमें सीधे शटडाउन की ओर धकेल देंगे। अमेरिकी लोग संघीय सरकार को ठप करने के लिए उन्हें दोषी ठहराएँगे।” सरकार को खुला रखने में विफलता का मतलब है कि लाखों संघीय कर्मचारियों को छुट्टी पर भेजा जा सकता है या उनकी छंटनी की जा सकती है। मतदान के बाद, व्हाइट हाउस के प्रबंधन एवं बजट कार्यालय ने एजेंसियों को “व्यवस्थित शटडाउन के लिए अपनी योजनाओं को क्रियान्वित” करने का निर्देश दिया।

 

यह मौजूदा गतिरोध ऐसे समय में आया है जब डेमोक्रेट नीतिगत लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए अपनी स्थिति का लाभ उठाने का अवसर देख रहे हैं। सीनेट में रिपब्लिकन बहुमत 53-47 है, जिसका अर्थ है कि विधेयक को पारित करने के लिए कम से कम आठ डेमोक्रेटिक वोटों की आवश्यकता थी। रिपब्लिकन सीनेटर रैंड पॉल ने विधेयक का विरोध किया, जिससे रिपब्लिकन पार्टी के प्रयास जटिल हो गए। डेमोक्रेटिक सीनेटर जॉन फेटरमैन, कैथरीन कॉर्टेज़ मास्टो और स्वतंत्र सीनेटर एंगस किंग ने सरकार को चालू रखने के लिए रिपब्लिकन के साथ मतदान किया, जिससे उम्मीद जगी कि अंततः अन्य डेमोक्रेट भी विधेयक का समर्थन कर सकते हैं। मतदान के बाद, किंग ने संभावित सामूहिक छंटनी से होने वाले “स्थायी नुकसान” के बारे में चिंता व्यक्त की। किंग ने कहा, “ट्रंप से लड़ने के बजाय, हम उन्हें सशक्त बना रहे हैं, और यही बात आखिरकार मेरे इस फैसले का कारण बनी।” थून ने भविष्यवाणी की कि डेमोक्रेटिक पार्टी का समर्थन तब बढ़ेगा “जब उन्हें एहसास होगा कि यह उनके लिए हार का कारण बन रहा है।”

 

संघीय एजेंसियाँ पहले से ही शटडाउन की तैयारी कर रही हैं। व्हाइट हाउस ने एजेंसियों को कई कार्यक्रमों के लिए “कर्मचारियों की संख्या में कमी” पर विचार करने का निर्देश दिया है, जिसके परिणामस्वरूप कुछ कर्मचारियों को छुट्टी पर भेजने के बजाय नौकरी से निकाला जा सकता है। कांग्रेस के बजट कार्यालय का अनुमान है कि अगर शटडाउन शुरू होता है, तो हर दिन लगभग 7,50,000 संघीय कर्मचारियों को छुट्टी पर भेजा जा सकता है। आवास और शहरी विकास विभाग के होमपेज पर एक चेतावनी दिखाई गई थी, जिसमें लिखा था, “कट्टरपंथी वामपंथी सरकार को बंद कर देंगे और अमेरिकी लोगों को भारी नुकसान पहुँचाएँगे।” सरकार कार्यक्रमों, संघीय कर्मचारियों और नागरिकों पर शटडाउन के प्रभाव के लिए तैयार है, इसलिए दांव बहुत ऊँचा है।