अभी तक तेज शतरंज में अपने शांत स्वभाव और दबाव में बेहतरीन प्रदर्शन के लिए पहचाने जाने वाले निहाल सरीन के लिए पेरिस में चल रहा ई-स्पोर्ट्स विश्व कप 2026 उम्मीद के मुताबिक शुरू नहीं हुआ है। प्रतियोगिता के पहले ही मुकाबले में उन्हें अपने करीबी दोस्त और भारतीय साथी अर्जुन एरिगैसी के खिलाफ 0-2 से हार का सामना करना पड़ा है।
निहाल हाल ही में बुलेट शतरंज प्रतियोगिता जीतकर पेरिस पहुंचे थे। उन्होंने फाइनल में अलिरेजा फिरोजजा को हराकर खिताब अपने नाम किया था। ऐसे में उनसे इस प्रतियोगिता में भी शानदार प्रदर्शन की उम्मीद की जा रही थी। लेकिन अर्जुन के खिलाफ मुकाबले में तस्वीर पूरी तरह अलग रही।
मौजूद जानकारी के अनुसार, दोनों खिलाड़ियों के बीच 10 मिनट की बाजियों वाला मुकाबला हुआ, जिसमें अतिरिक्त समय नहीं मिलता है। पहली बाजी में अर्जुन ने सफेद मोहरों से खेलते हुए कैरो-कान शैली अपनाई। उन्होंने शुरुआत से ही निहाल पर दबाव बनाया और घड़ी पर भी समय का दबाव बढ़ाते रहे। लगातार दबाव के बीच निहाल की स्थिति कमजोर होती गई और अर्जुन ने पहली बाजी जीत ली।
दूसरी बाजी में निहाल को वापसी के लिए जीत जरूरी थी, लेकिन अर्जुन ने उन्हें कोई आसान मौका नहीं दिया। अर्जुन ने ऐसी स्थिति बनाई जिसमें निहाल को बढ़त बनाने का रास्ता नहीं मिला। इसके बाद निहाल की एक चाल की गलती का फायदा उठाकर अर्जुन ने बाजी अपने नाम कर ली और मुकाबला 2-0 से जीत लिया।
अर्जुन ने मुकाबले के बाद कहा कि निहाल बेहद मजबूत खिलाड़ी हैं और बिना अतिरिक्त समय वाली तेज शतरंज में उनका प्रदर्शन शानदार रहा है। हालांकि इस प्रारूप को लेकर अर्जुन को भरोसा था कि वह निहाल के खिलाफ अच्छी चुनौती दे सकते हैं।
निहाल के लिए प्रतियोगिता अभी खत्म नहीं हुई है। ई-स्पोर्ट्स विश्व कप के इस प्रारूप में सीधे हार के बाद खिलाड़ी प्रतियोगिता से बाहर नहीं होते। निचले वर्ग में उन्हें दोबारा वापसी का मौका मिलता है, लेकिन आगे बढ़ने के लिए लगातार जीत दर्ज करनी होगी।
अर्जुन के लिए भी खुशी ज्यादा देर नहीं रही। उन्हें सेमीफाइनल में अलिरेजा फिरोजजा ने हरा दिया। वहीं भारत के एक और खिलाड़ी प्रनेश एम को उज्बेकिस्तान के नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव ने क्वार्टर फाइनल में शिकस्त दी है। इस तरह अब अर्जुन, निहाल और प्रनेश तीनों निचले वर्ग में हैं।
अमेरिका के ग्रैंडमास्टर हिकारू नाकामुरा ने अर्जुन के प्रदर्शन को खास बताया है। उनका मानना है कि भारतीय खिलाड़ियों में अर्जुन की शुरुआती तैयारी सबसे मजबूत है और वह काफी आक्रामक अंदाज में शतरंज खेलते हैं। ऐसे में भारतीय खिलाड़ियों के सामने अब प्रतियोगिता में बने रहने और मजबूत वापसी करने की चुनौती है।
बता दें कि अलिरेजा फिरोजजा इस समय फ्रांस की ओर से खेलते हैं और 2019 में ईरान से फ्रांस चले गए थे। उन्हें इस साल के शतरंज ओलंपियाड के लिए फ्रांस की राष्ट्रीय टीम से बाहर किया गया है। ऐसे में पेरिस में उनका प्रदर्शन भी चर्चा में बना हुआ है। अब निचले वर्ग के मुकाबलों में भारतीय खिलाड़ियों की नजर वापसी पर टिकी हुई हैं।
