विश्व की नंबर एक महिला टेनिस खिलाड़ी आर्यना सबालेंका को अमेरिकी ओपन से पहले बड़ा झटका लगा है। कनाडा ओपन के चौथे दौर में उन्हें रूस की एकातेरिना अलेक्जेंड्रोवा के हाथों कड़े मुकाबले में हार का सामना करना पड़ा है। करीब ढाई घंटे चले इस मुकाबले में 16वीं वरीयता प्राप्त अलेक्जेंड्रोवा ने सबालेंका को 7-6, 4-6, 6-4 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई है।
मौजूदा समय में दुनिया की शीर्ष खिलाड़ी और चार बार की ग्रैंड स्लैम विजेता सबालेंका इस मुकाबले में शुरुआत से ही दबाव बनाने की कोशिश में थीं। उन्होंने पहले सेट में शुरुआती बढ़त भी हासिल कर ली थी, लेकिन अलेक्जेंड्रोवा ने वापसी करते हुए मुकाबले को बराबरी पर ला दिया। इसके बाद पहला सेट टाईब्रेक तक पहुंचा, जहां रूसी खिलाड़ी ने संयम बनाए रखते हुए सेट अपने नाम कर लिया है।
पहला सेट गंवाने के बाद सबालेंका ने दूसरे सेट में अपने खेल की गति बढ़ाई। उन्होंने 4-3 की बढ़त हासिल करने के बाद अपनी सर्विस बरकरार रखी और सेट 6-4 से जीतकर मुकाबला बराबरी पर ला दिया है। इस वापसी के बाद लगा कि शीर्ष वरीय खिलाड़ी निर्णायक सेट में अपनी पकड़ मजबूत कर लेंगी, लेकिन अलेक्जेंड्रोवा ने ऐसा नहीं होने दिया है।
निर्णायक सेट में दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली है। सबालेंका के खेल में इस दौरान गलतियां बढ़ती गईं, जबकि अलेक्जेंड्रोवा लगातार आक्रामक शॉट लगाकर दबाव बनाए रखने में सफल रहीं। 5-4 के स्कोर पर मैच में बने रहने के लिए सर्विस कर रही सबालेंका ने दो मैच प्वाइंट बचा लिए थे, लेकिन तीसरे मौके पर उनकी डबल फॉल्ट ने मुकाबला खत्म कर दिया है।
जीत के बाद अलेक्जेंड्रोवा ने कहा कि उन्होंने हर अंक को आखिरी अंक की तरह खेलने की कोशिश की, क्योंकि सबालेंका के खिलाफ मुकाबले में मौके बहुत कम मिलते हैं। उन्होंने कहा कि दूसरे सेट के बाद उन्हें लगा था कि मैच उनके हाथ से निकल चुका है, लेकिन उन्होंने स्कोर के बारे में ज्यादा सोचने के बजाय सिर्फ गेंद पर ध्यान बनाए रखा है।
गौरतलब है कि सबालेंका मौजूदा अमेरिकी ओपन की विजेता हैं और इस हार के साथ उनके अमेरिकी ओपन की तैयारी को थोड़ा झटका लगा है। हालांकि, कनाडा ओपन में हार का मतलब यह नहीं है कि उनकी अमेरिकी ओपन की दावेदारी खत्म हो गई है। चार ग्रैंड स्लैम खिताब जीत चुकी सबालेंका बड़े मुकाबलों में दबाव झेलने का अनुभव रखती हैं और आने वाले टूर्नामेंट में उनकी नजर बेहतर प्रदर्शन पर होगी।
दूसरी ओर, अलेक्जेंड्रोवा के लिए यह जीत काफी अहम है। उन्होंने शीर्ष वरीय खिलाड़ी को हराकर टूर्नामेंट के अंतिम चरण में अपनी जगह मजबूत कर ली है। अब क्वार्टर फाइनल में उनका सामना यूक्रेन की एलीना स्वितोलिना से होगा। स्वितोलिना ने अमेरिका की आठवीं वरीय अमांडा अनिसिमोवा को सीधे सेटों में 6-2, 6-4 से हराकर अगले दौर में प्रवेश किया है।
इस तरह कनाडा ओपन में सबालेंका का सफर खत्म हो गया है, जबकि अलेक्जेंड्रोवा के सामने अब स्वितोलिना की चुनौती है। अमेरिकी ओपन से पहले शीर्ष खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर नजर बनी हुई है और सबालेंका की यह हार निश्चित तौर पर टूर्नामेंट की तैयारियों को लेकर चर्चा बढ़ाने वाली है।
