अटलांटा में खेली गई नैस्कार कप सीरीज की रेस रोमांच, बारिश और रणनीति से भरपूर रही। लंबे मौसम व्यवधान के बावजूद टीम पेंस्के के चालक रायन ब्लेनी ने शानदार प्रदर्शन करते हुए यादगार जीत अपने नाम कर ली। पोल पोजीशन से शुरुआत करने वाले ब्लेनी ने पूरी रेस में दबदबा बनाए रखा और अतिरिक्त समय तक पहुंचे मुकाबले में अंतिम लैप पर शानदार नियंत्रण दिखाकर पहला स्थान हासिल किया है।
मौजूद जानकारी के अनुसार बारिश और बिजली गिरने की आशंका के कारण रेस करीब तीन घंटे नौ मिनट तक रुकी रही। इसके बाद मुकाबला दोबारा शुरू हुआ और देर रात समाप्त हुआ। मौसम की चुनौती के बावजूद ब्लेनी का प्रदर्शन पूरे समय प्रभावशाली रहा और उन्होंने दोनों शुरुआती चरणों में भी जीत दर्ज की है।
गौरतलब है कि ब्लेनी ने रेस के दौरान कुल 171 लैप में बढ़त बनाए रखी। हालांकि समाप्ति से 29 लैप पहले उनकी कार दीवार से हल्के तौर पर टकरा गई थी। इस दौरान कार के दाहिने हिस्से को नुकसान पहुंचने की आशंका थी और ब्लेनी ने अपनी टीम को तेज कंपन महसूस होने की जानकारी भी दी थी। इसके बावजूद टीम ने कार को पिट में बुलाने के बजाय ट्रैक पर बनाए रखने का फैसला किया, जो अंत में पूरी तरह सफल साबित हुआ है।
अंतिम लैप में ब्लेनी को बुब्बा वालेस और क्रिस्टोफर बेल से कड़ी चुनौती मिली। तीनों चालकों के बीच बेहद रोमांचक मुकाबला देखने को मिला, लेकिन ब्लेनी ने संयम बनाए रखा और सबसे पहले फिनिश लाइन पार कर जीत दर्ज की। क्रिस्टोफर बेल दूसरे स्थान पर रहे, जबकि कार्सन होसेवार और टाइ गिब्स भी शीर्ष चार में शामिल रहे।
बता दें कि बुब्बा वालेस ने शुरुआत में दूसरा स्थान हासिल किया था, लेकिन रेस के बाद अधिकारियों ने उन्हें दोहरी पीली रेखा के नीचे से ओवरटेक करने का दोषी पाया। इस नियम उल्लंघन के कारण उन्हें दंड दिया गया और उनकी रैंकिंग गिरकर 29वें स्थान पर पहुंच गई।
रेस के अंतिम चरण में कई बड़े चालक दुर्घटना का भी शिकार हुए। काइल लार्सन, चेस ब्रिस्को और राइली हर्ब्स्ट सहित कई चालक अंतिम पांच लैप के दौरान हुई टक्कर में फंस गए, जिसके बाद मुकाबला अतिरिक्त समय तक पहुंच गया।
मौजूदा अंक तालिका में शीर्ष पर चल रहे डेनी हैमलिन 12वें स्थान पर रहे, जबकि टायलर रेडिक आठवें स्थान पर मुकाबला समाप्त करने में सफल रहे। रेडिक ने शुरुआती ग्रिड में पीछे से शुरुआत करने के बावजूद शानदार वापसी की और लगातार कई स्थान हासिल किए।
अब नैस्कार कप सीरीज का अगला मुकाबला अगले सप्ताह उत्तरी कैरोलिना के नॉर्थ विल्क्सबोरो सर्किट पर खेला जाएगा, जहां एक बार फिर शीर्ष चालक जीत के लिए आमने-सामने होंगे।
