नीरज चोपड़ा ने 2020 टोक्यो ओलंपिक में जैवलिन को 87 मीटर की लाइन से आगे फेंका, तो उन्होंने न सिर्फ़ गोल्ड मेडल जीता, बल्कि भारतीय एथलेटिक्स में एक क्रांति भी ला दी, जिससे जैवलिन के कई टैलेंटेड खिलाड़ी ग्लोबल स्टेज पर सामने आए। पुरुषों में कॉमनवेल्थ गेम्स 2026 के ब्रॉन्ज़ मेडलिस्ट यशवीर सिंह और रोहित यादव जैसे खिलाड़ी सामने आए हैं, लेकिन महिलाओं के वर्ग में अब तक किसी बड़े स्टार की कमी थी – यानी अब तक। SAI मीडिया की एक रिलीज़ के मुताबिक, झारखंड के गुमला ज़िले के एक दूर-दराज़ आदिवासी गाँव की रहने वाली शिल्पा कुमारी – जो महिलाओं की U-17 कैटेगरी में मौजूदा नेशनल रिकॉर्ड होल्डर हैं – भारत में महिला जैवलिन की अगली बड़ी उम्मीद बनकर उभरी हैं।

शिल्पा के लिए, अपने गाँव की ‘चौपाल’ पर पड़ोसियों के साथ टेलीविज़न पर नीरज चोपड़ा का ओलंपिक कारनामा लाइव देखना एक ऐसा अनुभव था जिसने उनकी ज़िंदगी बदल दी। शिल्पा ने SAI मीडिया से बातचीत में कहा, “मैंने नीरज चोपड़ा को ओलंपिक में गोल्ड मेडल जीतते हुए देखा। इससे मुझे जैवलिन (भाला फेंक) शुरू करने की प्रेरणा मिली। मैं नीरज सर जैसा बनना चाहती हूँ और ओलंपिक मेडल जीतना चाहती हूँ। जब मैंने अपने गाँव के लोगों को नीरज चोपड़ा की जीत का जश्न मनाते देखा, तो मैंने तय किया कि तब से जैवलिन में ओलंपिक मेडल जीतना ही मेरे जीवन का लक्ष्य होगा। रांची में स्पोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया (SAI) सेंटर में हुए एक एथलेटिक्स ट्रायल ने ही उनके ओलंपिक सपने को आगे बढ़ाया। शिल्पा के कोच बिनोद सिंह को वह दिन अच्छी तरह याद है जब उन्होंने उस खिलाड़ी को खोजा जिसे उन्होंने भारत में उभरती हुई सबसे होनहार महिला जैवलिन स्टार कहा था।

अनुभवी कोच ने याद करते हुए कहा, “जब मैंने तीन साल पहले हमारे SAI सेंटर में एक ट्रायल के दौरान उसे पहली बार देखा, तो मैं उसके ज़बरदस्त नैचुरल टैलेंट से प्रभावित हुआ। उस समय, वह इस खेल में बिल्कुल नई थी। लेकिन मैंने उसे इसलिए चुना क्योंकि उसमें चीज़ों को फेंकने की बहुत अच्छी क्षमता थी। मैं उसकी काबिलियत देख सकता था और समझ गया था कि वह भविष्य के लिए एक बहुत अच्छी खिलाड़ी साबित हो सकती है। उन्होंने आगे कहा जब मैंने उसे रांची के SAI सेंटर में ट्रेनिंग के लिए शामिल किया, तो शिल्पा ने बहुत अच्छा प्रोग्रेस किया। उसने तेज़ी से सुधार किया और अब वह महिला जैवलिन में भारत के लिए सबसे होनहार उभरती हुई खिलाड़ी है।