पाकिस्तान पिछले काफी समय से आईसीसी वनडे रैंकिंग को लेकर लुका-छिपी का खेल खेल रहा है। इस साल अप्रैल में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपनी घरेलू श्रृंखला की शुरुआत से पहले वे पांचवें स्थान पर थीं, लेकिन 2005 में आईसीसी द्वारा रैंकिंग आधिकारिक तौर पर स्वीकार किए जाने के बाद से अपने इतिहास में पहली बार चार जीत के बाद शीर्ष रैंकिंग वाली वनडे टीम बन गई। न्यूजीलैंड द्वारा पांचवां और अंतिम वनडे जीतने के बाद उनका प्रवास अल्पकालिक था। हालाँकि, एशिया कप में शानदार शुरुआत के बाद पाकिस्तान फिर से शीर्ष पर पहुँच गया। लेकिन तब से, बाबर आजम की अगुवाई वाली टीम के लिए चीजें खराब हो गईं।
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एशिया कप जीतने के प्रबल दावेदारों में से एक होने के बावजूद पाकिस्तान फाइनल तक भी नहीं पहुंच सका। उन्होंने न केवल अपनी नंबर 1 रैंकिंग खो दी बल्कि विश्व कप 2023 में उनके भविष्य को लेकर भी संदेह जताया गया। संदेह सच साबित हुआ। लगातार चार मैच हारने के बाद पाकिस्तान अब टूर्नामेंट से बाहर होने से एक हार दूर है। भले ही वे अपने शेष तीन मैच जीत भी जाएं, फिर भी उन्हें सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करने का मौका पाने के लिए अन्य मैचों के परिणामों को देखना होगा।
पाकिस्तान के लिए क्या ग़लत हुआ? खिताब के प्रबल दावेदारों में से एक को सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए भी संघर्ष कैसे करना पड़ रहा है? पाकिस्तान के मुख्य कोच ग्रांट ब्रैडबर्न का कहना है कि 10 टीमों के टूर्नामेंट में कोई भी पसंदीदा नहीं होना चाहिए। कोलकाता में बांग्लादेश के खिलाफ पाकिस्तान के मैच जीतने की पूर्व संध्या पर उन्होंने कहा, “देखिए, मुझे यकीन नहीं है कि आपको पसंदीदा कहां से मिलेगा क्योंकि इस टूर्नामेंट में 10 टीमें हैं, 150 क्रिकेटर हैं जो सर्वश्रेष्ठ हैं।” ब्रैडबर्न के लिए, आईसीसी रैंकिंग “तिरछी” है। उन्होंने कहा, “आईसीसी रैंकिंग के संदर्भ में, हम जानते हैं कि वे विषम हैं क्योंकि हमें भारत से खेलने का मौका नहीं मिलता है, हमें कई शीर्ष देशों से खेलने का मौका नहीं मिलता है जो हाल ही में पाकिस्तान नहीं गए हैं।”
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न्यूजीलैंड के पूर्व ऑफ स्पिनर ने कहा कि पाकिस्तान अभी भी दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम नहीं बन पाई है क्योंकि उन्हें भारत जैसी टीमों को अपनी धरती पर खेलने का मौका नहीं मिलता है। उन्होंने कहा कि अप्रैल में हम पांचवें नंबर पर थे, हाल ही में टूर्नामेंट से पहले हम नंबर एक बन गए, और हो सकता है कि आप इसे पसंदीदा वाक्यांश कहें। लेकिन हम यथार्थवादी हैं। हम अभी तक दुनिया में सर्वश्रेष्ठ नहीं हैं, इसलिए जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि कहां हम अभी इस टूर्नामेंट में हैं। हमारे पास इस टूर्नामेंट में किसी को हराने का कोई दैवीय अधिकार नहीं है। उन्होंने कहा कि हमें गुणवत्तापूर्ण क्रिकेट खेलना होगा और हमें अपने खेल के तीनों विभागों को एक साथ रखना होगा। हम अपने राष्ट्र में खुशी लाने के लिए बेताब हैं।
