14 साल की उम्र में किए गए अपराध के लिए 25 साल जेल में बिताने वाले एक व्यक्ति को रिहा करने का सुप्रीम कोर्ट का फैसला भारत के किशोर न्याय ढांचे में प्रणालीगत विफलताओं की याद दिलाता है। वह व्यक्ति, जो अपराध के समय नाबालिग था। किशोर न्याय कानूनों के तहत गारंटीकृत सुरक्षा से वंचित कर दिया गया था, और अदालतें, सभी स्तरों पर, किशोर के रूप में उसकी स्थिति को पहचानने में लगातार विफल रहीं। शीर्ष अदालत ने हुए “घोर अन्याय” को स्वीकार करते हुए न केवल उनकी तत्काल रिहाई का आदेश दिया, बल्कि उत्तराखंड सरकार और राज्य कानूनी सेवा प्राधिकरण को उनके पुनर्वास और पुनर्स्थापन की सुविधा प्रदान करने का भी निर्देश दिया।

न्यायमूर्ति एमएम सुंदरेश और न्यायमूर्ति अरविंद कुमार की पीठ द्वारा दिए गए फैसले ने किशोर अधिकारों के रक्षक के रूप में न्यायपालिका की भूमिका को प्रतिबिंबित किया, इस बात पर जोर दिया कि अदालतों को सच्चाई को उजागर करने के लिए प्रक्रियात्मक औपचारिकताओं से परे जाना चाहिए। इसके न केवल विशिष्ट मामले के लिए, बल्कि भारत में किशोर न्याय की व्यापक समझ और अनुप्रयोग के लिए भी दूरगामी प्रभाव हैं। प्रणालीगत निरीक्षणों को संबोधित करते हुए, इसने संविधान में निहित बाल संरक्षण और कल्याण के मूलभूत सिद्धांतों को दोहराया। 

भारत में किशोर न्याय इस सिद्धांत पर आधारित है कि बच्चों के साथ वयस्कों के रूप में नहीं बल्कि विशेष सुरक्षा और देखभाल के योग्य व्यक्तियों के रूप में व्यवहार किया जाना चाहिए क्योंकि उनका विचलित व्यवहार अक्सर इरादे के बजाय परिस्थितियों का परिणाम होता है। शीर्ष अदालत ने अपने फैसले में कहा कि अपराध में बच्चे की संलिप्तता को केवल बच्चे की गलती के बजाय सामाजिक विफलता के रूप में समझा जाना चाहिए।