कोविड-19 का एक नया प्रकार, बीए.3.2 जिसे “सिकाडा” कहा जाता है, अमेरिका और कई अन्य देशों में फैलने के कारण ध्यान आकर्षित कर रहा है, जबकि कुल मामलों की संख्या अभी भी कम है। इस वेरिएंट की खासियत अस्पताल में भर्ती होने वालों की संख्या में अचानक हुई वृद्धि या गंभीर बीमारी नहीं है, बल्कि इसका चुपचाप विकसित होना है। नवंबर 2024 में दक्षिण अफ्रीका में पहली बार पहचाना गया BA.3.2 तुरंत सुर्खियों में नहीं आया। इसके बजाय, यह पिछले साल के अंत में वैश्विक स्तर पर फैलने से पहले कई महीनों तक पृष्ठभूमि में बना रहा। सेंटर्स फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन (सीडीसी) का हवाला देते हुए टुडे डॉट कॉम की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि फरवरी तक, यह वेरिएंट अमेरिका के कम से कम 25 राज्यों में पाया जा चुका था। रिपोर्ट के अनुसार, यह वेरिएंट 20 से अधिक देशों में भी फैल चुका है और अब डेनमार्क, जर्मनी और नीदरलैंड सहित यूरोप के कुछ हिस्सों में मामलों में महत्वपूर्ण योगदान दे रहा है।

खबरों के मुताबिक, BA.3.2 अपने अंदर मौजूद उत्परिवर्तनों की भारी संख्या के कारण अलग दिखता है। खासकर स्पाइक प्रोटीन में जो वायरस का वह हिस्सा है जो इसे मानव कोशिकाओं में प्रवेश करने में मदद करता है। अपने स्पाइक प्रोटीन में 70-75 उत्परिवर्तनों के साथ, BA.3.2 आनुवंशिक रूप से JN.1 और LP.8.1 जैसे हाल के वेरिएंट से भिन्न है, जिन्हें वर्तमान कोविड टीके लक्षित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।

अपने “अत्यधिक उत्परिवर्तित” स्वरूप के बावजूद, अभी तक ऐसा कोई प्रमाण नहीं है कि BA.3.2 लोगों को अधिक बीमार कर रहा है। BA.3.2 का प्रसार धीरे-धीरे लेकिन लगातार हो रहा है। इसका पता सबसे पहले जून 2025 में अमेरिका में सैन फ्रांसिस्को अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर नीदरलैंड से लौट रहे एक यात्री में चला था। तब से, यह यात्रियों, रोगियों और यहाँ तक कि अपशिष्ट जल के नमूनों में भी पाया गया है। वैश्विक स्तर पर, यह वेरिएंट अब कम से कम 23 देशों में मौजूद है और कुछ यूरोपीय देशों में लगभग 30% मामलों के लिए जिम्मेदार है।