20 मई की रात ईरानियों के लिए फ़ारसी कैलेंडर में वर्ष की सबसे लंबी रात ‘यल्दा’ के समान थी। किसी राहत भरी खबर की उम्मीद में टीवी और स्मार्टफोन की स्क्रीन पर टकटकी लगाए, लोग ईरानी राष्ट्रपति सैयद इब्राहिम रायसी और विदेश मंत्री होसैन अमीर-अब्दुल्लाहियन सहित उनके उच्च पदस्थ साथियों की सलामती के लिए प्रार्थना कर रहे थे। ईरान-अज़रबैजान परियोजना के उद्घाटन से लौटते हुए ईरानी राष्ट्रपति का हेलीकॉप्टर कथित तौर पर 19 मई की दोपहर को पूर्वी अज़रबैजान प्रांत के वरज़कान शहर के आसपास दुर्घटनाग्रस्त हो गया। पहाड़ों की दुर्गमता और अत्यधिक कोहरे के कारण बचाव अभियान बहुत धीमा हो गया। देश भर में लोग 20 मई की सुबह तक जागते रहे, जब अंततः अविश्वसनीय खबर स्क्रीन पर दिखाई दी: राष्ट्रपति और उनके साथियों की मृत्यु हो गई थी।

हालाँकि ईरान में राजनेताओं की मौत की घटना कोई पहली बार घटित नहीं हुई है। इस्लामिक रिपब्लिक ऑफ ईरान के 45 वर्षों के इतिहास में मौजूदा सुप्रीम लीडर अली खामेनेई को छोड़कर सभी राष्ट्राध्यक्षों को किसी न किसी मुसीबत का सामना करना पड़ा है। या तो वे सत्ता में रहते हुए मर गए या उन्हें राजनीतिक रूप से निशाना बनाया गया है। कई तो राष्ट्रपति बनने के बाद दोबारा चुनाव लड़ने से बेदखल कर दिए गए। 1979 में इस्लामी क्रांति के बाद सरकार के पहले (अस्थायी) प्रधानमंत्री मेहदी बज़ारगान ने तेहरान में अमेरिकी दूतावास पर कब्ज़ा होने सहित कई बाधाओं का सामना करना पड़ा और वे कुछ भी करने में असमर्थ हो गए, तो उन्होंने इस्तीफा दे दिया। 30 अगस्त 1981 को नव स्थापित इस्लामी गणतंत्र ईरान के दूसरे राष्ट्रपति और उनके प्रधानमंत्री की उनके कार्यालय में एक बम विस्फोट में मौत हो गई। ठीक दो महीने पहले, ईरान के सुप्रीम कोर्ट के तत्कालीन प्रमुख और विशिष्ट इस्लामिक रिपब्लिक पार्टी के 72 सदस्यों की पार्टी के मुख्यालय में बम द्वारा हत्या कर दी गई थी। विभिन्न संकटों के बाद इसके पतन की कई आशंकाओं के बावजूद, इस्लामिक गणराज्य के धीरज और इसकी सापेक्ष राजनीतिक स्थिरता के पीछे का रहस्य, संविधान द्वारा स्थापित संस्थानों पर राष्ट्रीय सहमति है। सर्वोच्च नेता संवैधानिक रूप से प्रशासन की उन समस्याओं को हल करने के लिए जिम्मेदार है जिन्हें सामान्य तरीकों से हल नहीं किया जा सकता है। हालांकि, 4 जून 1989 को इस्लामी गणराज्य के संस्थापक और पहले सर्वोच्च नेता इमाम खुमैनी की मृत्यु के बाद भी विशेषज्ञों की सभा संविधान के अनुसार नये सर्वोच्च नेता का चुनाव करना था। कोई अराजकता या अशांति नहीं हुई। राष्ट्रपति की मृत्यु के मामले में संविधान बिल्कुल स्पष्ट है। पहले उपराष्ट्रपति को कार्यकारी शाखा की अध्यक्षता तब तक करनी चाहिए जब तक कि लोग 50 दिनों से अधिक समय में नए राष्ट्रपति का चुनाव कर लिया जाए। इसके प्रावधानों के बाद, प्रारंभिक राष्ट्रपति चुनाव अब 28 जून को निर्धारित है।

आगामी राष्ट्रपति चुनाव के संभावित उम्मीदवारों के बारे में सार्थक अटकलें लगाना जल्दबाजी होगी। देश अभी भी अपने दिवंगत राष्ट्रपति की अचानक मृत्यु का शोक मना रहा है। लेकिन राजनीतिक क्षेत्र में कुछ नाम चर्चा में चल रहे हैं। राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद में सर्वोच्च नेता के प्रतिनिधि और पिछले चुनाव में राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार सईद जलीली उनमें से एक हैं। माना जाता है कि वह वैचारिक रूप से रायसी प्रशासन के सबसे करीब हैं। एक अन्य संभावित उम्मीदवार अली लारिजानी, ईरानी संसद (मजलिस) के पूर्व प्रवक्ता थे और राजनीतिक स्पेक्ट्रम के केंद्र के करीब हैं। स्वाभाविक रूप से दिवंगत राष्ट्रपति रायसी के पहले उपराष्ट्रपति मोहम्मद मोखबर की उम्मीदवारी वर्तमान में चुनाव तक कार्यकारी शाखा के प्रभारी हैं। पूर्व विदेश मंत्री, जवाद ज़रीफ़ और वर्तमान सड़क और शहरी विकास मंत्री, मेहरदाद बज़्रपाश भी संभावित उम्मीदवारों में से हैं, हालाँकि अन्य की तुलना में इसकी संभावना अपेक्षाकृत कम है।

संसदीय लोकतंत्रों के विपरीत, ईरानी राष्ट्रपति कार्यकारी शाखा की पूरी जिम्मेदारी लेते हैं। इसलिए, यदि उनमें से कोई अगला राष्ट्रपति बनता है तो वह अपनी पसंदीदा नीतियों को आगे बढ़ाएगा, जो कमोबेश रायसी की नीतियों से भिन्न हो सकती हैं। फिर भी दिवंगत राष्ट्रपति की दुखद मृत्यु के कारण उनकी बढ़ी हुई लोकप्रियता को देखते हुए, अगले राष्ट्रपति से कम से कम अलंकारिक रूप सेउनके नक्शेकदम पर चलने की उम्मीद की जा रही है। राष्ट्रपति रायसी विनम्रता, कड़ी मेहनत, नैतिकता और पक्षपातपूर्ण झगड़ों से बचने के लिए जाने जाते थे, ये वही विशेषताएँ हैं जो ईरानी संभवतः अपने अगले राष्ट्रपति में तलाशेंगे।