पश्चिम बंगाल के मुख्यमंत्री सुवेंदु अधिकारी ने गुरुवार को कोलकाता में इस्कॉन की 55वीं सालाना रथ यात्रा की शुरुआत की। उन्होंने पवित्र ‘छेरा पहरा’ रस्म निभाई और भगवान जगन्नाथ के रथ की रस्म वाली रस्सी को खींचा। मुख्यमंत्री अल्बर्ट रोड स्थित इस्कॉन मंदिर पहुंचे, जहां उन्होंने सबसे पहले राधा माधव की भावपूर्ण आरती की। इसके बाद उन्होंने ‘छेरा पहरा’ रस्म निभाई जिसमें सोने की झाड़ू से रथ का रास्ता साफ किया जाता है और फिर सैकड़ों भक्तों के साथ मिलकर रथ से बंधी रस्सी को खींचा, जो भगवान की यात्रा की शुरुआत का प्रतीक है। अधिकारी ने एएनआई से कहा कि श्रील प्रभुपाद ने 100 से ज़्यादा देशों में रथ यात्रा और भारतीय सांस्कृतिक विरासत को दुनिया भर में फैलाने में अहम भूमिका निभाई… एक राष्ट्रवादी और सनातनी होने के नाते, मैं खुद को सौभाग्यशाली मानता हूँ कि मैं कोलकाता में इस यात्रा की शुरुआत कर रहा हूँ, जिसका हज़ारों भक्त इंतज़ार कर रहे हैं, और राधा माधव की आरती कर रहा हूँ… कोलकाता में श्रील प्रभुपाद के घर को हेरिटेज साइट घोषित किया जाना चाहिए।

मुख्यमंत्री ने इंटरनेशनल सोसाइटी फॉर कृष्णा कॉन्शियसनेस (ISKCON) के सामाजिक-आर्थिक योगदान की भी तारीफ़ की और कहा ISKCON स्वास्थ्य, शिक्षा और पोषण के क्षेत्र में बड़ा योगदान देता है… हम उनके साथ मिलकर काम करेंगे। जगन्नाथ रथ यात्रा, भारत के सबसे बड़े और सबसे पवित्र धार्मिक त्योहारों में से एक है, जो हर साल ओडिशा के पुरी में मनाया जाता है। इस त्योहार के दौरान, भगवान जगन्नाथ को उनके भाई-बहनों बलभद्र और सुभद्रा के साथ भव्य रथों में बिठाकर जगन्नाथ मंदिर से गुंडिचा मंदिर ले जाया जाता है। इन विशाल रथों को खींचने के लिए लाखों भक्त इकट्ठा होते हैं; उनका मानना ​​है कि ऐसा करने से ईश्वरीय आशीर्वाद और आध्यात्मिक पुण्य मिलता है।

इस साल की रथ यात्रा – जो 149वीं रथ यात्रा है – 16 जुलाई को शुरू हुई और नौ दिनों तक चलने वाला यह त्योहार 24 जुलाई को ‘बहुडा यात्रा’ के साथ संपन्न होगा। देवताओं की जगन्नाथ मंदिर में औपचारिक रूप से वापसी 27 जुलाई को तय है।