भाजपा के नेतृत्व वाली नरेंद्र मोदी सरकार ने जाति जनगणना कराने का निर्णय लिया है। हालांकि, राहुल गांधी के नेतृत्व में पूरा विपक्षी गठबंधन इसका श्रेय लेने की कोशिश कर रहा है। कांग्रेस दावा कर रही है कि उसने इस मुद्दे पर लगातार हंगामा करके और सत्ताधारी पार्टी पर दबाव बनाकर सरकार को घुटने टेकने पर मजबूर कर दिया है, जिसने समाज के हाशिए पर पड़े वर्गों के लिए किसी वास्तविक प्रेम के बजाय राजनीतिक मजबूरी में यह कदम उठाया।

जनगणना एक दशकीय जनसंख्या-आधारित सर्वेक्षण है जो 2011 तक 15 बार आयोजित किया गया था। यह 1872 में वायसराय लॉर्ड मेयो के अधीन हर 10 साल में किया जाता था, और पहली पूर्ण जनगणना 1872 में की गई थी। 1949 के बाद, जनगणना गृह मंत्रालय (MHA) के तहत भारत के रजिस्ट्रार जनरल और जनगणना आयुक्त द्वारा आयोजित की गई थी। 1951 के बाद से सभी जनगणनाएँ 1948 के भारतीय जनगणना अधिनियम के तहत आयोजित की गईं, जो भारत के संविधान से पहले की हैं। पिछली जनगणना 2011 में हुई थी, जबकि अगली जनगणना 2021 में होनी थी, लेकिन भारत में COVID-19 महामारी के कारण इसे स्थगित कर दिया गया।

 

सरकार राष्ट्रीय जनगणना अभ्यास के दौरान व्यक्तियों की जाति पहचान पर डेटा एकत्र करती है। ऐसे डेटा सामाजिक-आर्थिक और राजनीतिक दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण हैं क्योंकि ये जनसांख्यिकीय वितरण, सामाजिक-आर्थिक स्थितियों और विभिन्न जाति समूहों के प्रतिनिधित्व के बारे में जानकारी देते हैं। यह इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि जाति ने ऐतिहासिक रूप से भारत में सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक गतिशीलता को आकार दिया है और इन्हें नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता है। जाति व्यवस्था कमरे में हाथी की तरह है, हो सकता है कि आपको यह पसंद न आए, लेकिन आप इसे अनदेखा नहीं कर सकते।

1881 से 1931 तक ब्रिटिश शासन के दौरान जाति गणना जनगणना की एक नियमित विशेषता थी। हालाँकि, 1951 में स्वतंत्र भारत की पहली जनगणना के साथ, सरकार ने इस प्रथा को बंद कर दिया। 1941 की जनगणना में भी जातियों को शामिल किया गया था, लेकिन आंकड़े प्रकाशित नहीं किए गए थे। जब 1951 में स्वतंत्र भारत में पहली जनगणना हुई, तो जवाहर लाल नेहरू की तत्कालीन सरकार ने अनुसूचित जातियों और जनजातियों को छोड़कर अन्य जातियों की गिनती न करने का फैसला किया, शायद यह दिखाने के लिए कि वर्षों के औपनिवेशिक शोषण और “फूट डालो और राज करो” की नीति के बाद आज़ादी पाने वाले समाज की एकरूपता क्या थी।

विश्लेषकों के अनुसार, 2024 के लोकसभा चुनावों में, विपक्ष के एजेंडे के इर्द-गिर्द एससी, ओबीसी और एसटी के भीतर समाज के वंचित वर्गों के एकजुट होने से कई राज्यों में भाजपा की संख्या प्रभावित हुई और वास्तव में, 2014 और 2019 के विपरीत, उसे साधारण बहुमत से वंचित होना पड़ा। भाजपा के एक वरिष्ठ नेता ने बताया कि 2024 के नतीजों से पार्टी का सबक यह है कि वंचित वर्गों को अपने पक्ष में करने के लिए लगातार प्रयास करने की जरूरत है। ये वर्ग प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के राष्ट्रीय परिदृश्य पर आने के बाद से पार्टी को अच्छी संख्या में वोट दे रहे हैं, लेकिन वे इसके प्रतिबद्ध मतदाता नहीं हैं। यह घोषणा ऐसे समय में की गई है जब विपक्ष ने जाति जनगणना को चुनाव के मुख्य मुद्दे के रूप में अपनाया है। कांग्रेस नेता राहुल गांधी ने इस मुद्दे को प्रमुखता से उठाया है। यह घोषणा बिहार में विधानसभा चुनाव से छह महीने पहले की गई है। बिहार हिंदी पट्टी के उन प्रमुख राज्यों में से एक है, जिसे भारत में जाति राजनीति का गढ़ माना जाता है।

 

विश्लेषकों का मानना ​​है कि जाति जनगणना के दूरगामी परिणाम हो सकते हैं और यह देश की राजनीति में एक बड़ा बदलाव ला सकती है। यह भारतीय राजनीति के व्याकरण को बदल सकती है और इसकी तुलना मंडल आयोग की सिफारिशों से की जा सकती है। यह पहचान की राजनीति को और गहरा करेगी, जाति के आधार पर राजनीति को विभाजित करेगी और वर्तमान जाति-आधारित राजनीतिक गतिशीलता को बाधित करेगी। जाति जनगणना आरक्षण नीतियों, राजनीतिक प्रतिनिधित्व और सामाजिक न्याय पहलों को बदल सकती है।