फेडरल ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन ने अपने निदेशक काश पटेल पर लगे निजी यात्राओं के लिए सरकारी विमान के इस्तेमाल के आरोपों का जोरदार खंडन किया है। एफबीआई ने कहा है कि नियमों का कोई उल्लंघन नहीं हुआ है, बल्कि निदेशक के यात्रा विकल्पों से वास्तव में करदाताओं के लाखों डॉलर की बचत हुई है।

एफबीआई के जनसंपर्क मामलों के सहायक निदेशक बेन विलियमसन ने आरोपों को ‘बेवकूफी भरा’ बताया और पटेल की यात्राओं का बचाव करते हुए मुख्य तर्क दिए। विलियमसन ने कहा कि सरकारी विमान का इस्तेमाल संघीय कानून का पूरी तरह से पालन करता है।

संघीय नियमों के तहत, एफबीआई निदेशकों को ‘आवश्यक उपयोग यात्री’ माना जाता है। इसका मतलब है कि उन्हें हर समय सुरक्षित संचार उपकरणों तक पहुंच बनाए रखने के लिए सरकारी विमान से यात्रा करने का आदेश दिया गया है, निजी यात्राओं में भी। उन्हें कमर्शियल उड़ान भरने से प्रतिबंधित किया गया है। निदेशक निजी यात्रा के लिए सरकार को अग्रिम भुगतान करते हैं, जिससे OMB (प्रबंधन एवं बजट कार्यालय) के नियमों का सख्ती से पालन होता है।

 

एफबीआई ने दावा किया कि पटेल अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में अधिक लागतकुशल तरीके से यात्रा करते हैं। पटेल अक्सर महंगे व्यावसायिक हवाई अड्डों (जैसे DCA) के बजाय सरकारी हवाई अड्डों को चुनते हैं, जिससे लागत लगभग 2.5 गुना कम हो जाती है।

पूर्व निदेशक क्रिस रे ने लगभग दोतिहाई यात्राएं DCA से कीं, जिसकी लागत लगभग 3.9 डॉलर मिलियन थी, जो सरकारी हवाई अड्डों का उपयोग करने की तुलना में लगभग 2.2 डॉलर मिलियन अधिक थी। विलियमसन ने कहा कि पटेल के यात्रा विकल्पों से पूर्व निदेशकों की तुलना में करदाताओं के लाखों डॉलर की बचत हुई है।

विलियमसन ने यह भी बताया कि निदेशक पटेल शायद ही कभी निजी यात्राएं करते हैं। हालांकि उन्हें ‘कभीकभार परिवार, दोस्तों या अपनी पुरानी गर्लफ्रेंड से मिलने के लिए निजी समय’ लेने की अनुमति है, लेकिन वह 24/7 ड्यूटी पर रहते हैं। काश पटेल पर आरोप था कि वह अपनी गायिकाप्रेमिका, एलेक्सिस विल्किंस को देखने के लिए न्याय विभाग के एक महंगे जेट से नैशविले गए थे।

 

विलियमसन ने आलोचकों से 2025 में एफबीआई के अच्छे प्रदर्शन पर ध्यान देने को कहा,  एफबीआई ने पिछले वर्ष की तुलना में 100 प्रतिशत से अधिक गिरफ्तारियां (29,000) कीं। 6,000 अवैध आग्नेयास्त्र जब्त किए। 5,000 बाल पीड़ितों को बचाया (35% अधिक)। 1,600 किलोग्राम फेंटेनाइल जब्त किया (25% अधिक)। 300 मानव तस्करों को गिरफ्तार किया (10% अधिक)।

विलियमसन ने निष्कर्ष निकाला, ‘एफबीआई अच्छा प्रदर्शन कर रही है… हमारे पास उन लोगों के लिए बिल्कुल समय नहीं है जो बेकार सामान बेचते हैं।’