अवैध हथियार रखने का दोषी पाए जाने के महीनों बाद अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन के बेटे हंटर ने एक आश्चर्यजनक कदम में संघीय कर के आरोपों में दोषी ठहराया है। हंटर बाइडेन पर ड्रग्स, यौनकर्मियों और विदेशी कारों पर बेतहाशा खर्च करते हुए करों में $1.4 मिलियन का भुगतान करने में विफल रहने के आरोप में लॉस एंजिल्स में मुकदमा चलाया जाने वाला था। किसी सौदे के लाभ के बिना दुष्कर्म और अन्य नौ मामलों में दोष स्वीकार करने का उनका निर्णय गुरुवार को जूरी चयन शुरू होने के कुछ घंटों बाद आया। जून में एक मुकदमे में बंदूक के गंभीर आरोप में दोषी ठहराए जाने के बाद राष्ट्रपति के बेटे को पहले से ही संभावित जेल की सजा का सामना करना पड़ रहा था, जिसमें कोकीन की लत के साथ उनके संघर्ष के बारे में अप्रिय और कामुक विवरण प्रसारित किए गए थे।

हालाँकि 2024 के राष्ट्रपति चुनाव से बाहर होने के जो बाइडेन के फैसले ने कर मामले के संभावित राजनीतिक निहितार्थों को कम कर दिया, लेकिन यह उम्मीद की गई थी कि मुकदमे से राष्ट्रपति को उनके पांच दशक के राजनीतिक करियर के अंतिम महीनों में भारी भावनात्मक नुकसान उठाना पड़ेगा। रिपब्लिकन ने बिडेन परिवार को भ्रष्ट बताने के लिए हंटर के विदेशी व्यापार सौदों को निशाना बनाया है। बचाव पक्ष के वकील एब्बे लोवेल ने हंटर बिडेन की याचिका में प्रवेश करने से पहले न्यायाधीश से कहा। हंटर बिडेन ने तुरंत जवाब दिया कि वह दोषी हैं। न्यायाधीश ने नौ मामलों में से प्रत्येक को पढ़ा। इससे पहले, अभियोजकों ने हंटर की ‘अल्फ़ोर्ड याचिका’ का विरोध किया – जहां उसने दोषी मानने की पेशकश की लेकिन गलत काम स्वीकार करने से इनकार कर दिया।

जज मार्क स्कार्सी ने हंटर से कहा कि उसे 17 साल तक की जेल और 450,000 डॉलर तक जुर्माने का सामना करना पड़ सकता है। उन्होंने 16 दिसंबर को सजा की तारीख तय की। सुनवाई के बाद एक बयान में, बिडेन ने कहा कि उन्होंने अपने परिवार को मुकदमे में बैठने से बचाने के लिए अपराध स्वीकार किया है, जिसमें उनके जीवन के उस दौर के गंदे विवरण प्रसारित होते जब वह नशीली दवाओं से पीड़ित थे। हंटर बाइडेन के साथ उनकी पत्नी मेलिसा कोहेन बिडेन भी थीं और उनके साथ सीक्रेट सर्विस के एजेंट भी थे।