मोदी सरकार ने जबसे देश में जातिगत जनगणना कराने का निर्णय लिया है तबसे हर रोज कोई ना कोई राजनीतिक दल प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को पत्र लिखकर इस संबंध में सुझाव दे रहा है। ताजा सुझाव कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खरगे ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को पत्र लिखकर दिया है। उन्होंने आग्रह किया है कि मोदी सरकार को जातिगत जनगणना के लिए “तेलंगाना मॉडल” का उपयोग करना चाहिए। इसी तरह प्रधानमंत्री को पत्र लिखकर कोई कह रहा है कि पहले इस वर्ग की गणना करा लो तो कोई कह रहा है कि पहले उस वर्ग की गणना करा लो। ऐसे में सवाल उठता है कि पहले किसकी गणना होनी चाहिए? यहां सवाल यह भी उठता है कि क्या देश में जनगणना और जातिगत जनगणना का इतिहास लोग जानते भी हैं?

इन्हीं सवालों का जवाब तलाशते हुए आइये कुछ तथ्यों पर नजर डालते हैं। आजादी से पहले भारत में 1881 से 1931 के बीच की गई जनगणना के दौरान सभी जातियों की गणना की गई थी, लेकिन 1951 में स्वतंत्र भारत की पहली जनगणना के समय तत्कालीन सरकार ने अनुसूचित जातियों और जनजातियों को छोड़कर अन्य जातियों की गणना नहीं कराने का निर्णय लिया था। एक दशक बाद 1961 में केंद्र सरकार ने राज्यों से कहा था कि वे चाहें तो अपने स्तर पर सर्वेक्षण कराएं और अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) की सूचियां तैयार करें। छह दशक से अधिक समय बाद अब, विभिन्न धड़ों एवं अलग-अलग राजनीतिक दलों की मांगों के बाद सरकार ने अगली राष्ट्रव्यापी जनगणना में जाति गणना को शामिल करने का निर्णय लिया है। हम आपको बता दें कि आखिरी बार देश भर में जाति गणना 2011 में सामाजिक-आर्थिक और जाति जनगणना (एसईसीसी) के तहत की गई थी, जिसका उद्देश्य परिवारों और व्यक्तियों की जाति सहित उनकी सामाजिक-आर्थिक स्थिति के बारे में विस्तृत जानकारी एकत्र करना था।

जाति गणना में राष्ट्रीय जनगणना कवायद के दौरान व्यक्तियों की जातियों पर आंकड़ों का व्यवस्थित संग्रह शामिल है। भारत में, जहां जाति ने ऐतिहासिक रूप से सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक गतिशीलता को आकार दिया है, ऐसे आंकड़े जनसांख्यिकीय वितरण, सामाजिक-आर्थिक स्थितियों और विभिन्न जाति समूहों के प्रतिनिधित्व के बारे में जानकारी प्रदान कर सकते हैं। इस जानकारी का इस्तेमाल विभिन्न कार्यक्रमों में आरक्षण और सामाजिक न्याय पर नीतियों को सूचित करने के लिए किया जा सकता है।

ब्रिटिश भारत (1881-1931): ब्रिटिश औपनिवेशिक प्रशासन ने 1881 और 1931 के बीच हर दशक में आयोजित जनगणना में जाति गणना को शामिल किया। इन सर्वेक्षणों ने विस्तृत जनसांख्यिकीय आंकड़े प्रदान करते हुए जनसंख्या को जाति, धर्म और व्यवसाय के आधार पर वर्गीकृत किया। यह कदम आंशिक रूप से भारत की जटिल सामाजिक संरचना को समझने और उस पर शासन करने की औपनिवेशिक आवश्यकता से प्रेरित था।

स्वतंत्रता के बाद का बदलाव (1951): 1947 में भारत को स्वतंत्रता मिलने के बाद, 1951 में आजाद भारत की पहली जनगणना ने एक महत्वपूर्ण बदलाव को चिह्नित किया। तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू के नेतृत्व वाली सरकार ने अनुसूचित जातियों (एससी) और अनुसूचित जनजातियों (एसटी) को छोड़कर जाति गणना को बंद करने का फैसला किया। यह निर्णय इस विश्वास पर आधारित था कि जाति पर ध्यान केंद्रित करने से विभाजन को बढ़ावा मिल सकता है और एक नए स्वतंत्र राष्ट्र में राष्ट्रीय एकता में बाधा उत्पन्न हो सकती है।

1961 का निर्देश: एक दशक बाद, 1961 में, केंद्र सरकार ने राज्यों को अन्य पिछड़ा वर्ग की राज्य-विशिष्ट सूचियां तैयार करने के लिए अपने स्तर से सर्वेक्षण कराने की अनुमति दी। यह कदम एससी और एसटी से परे सामाजिक और शैक्षणिक रूप से पिछड़े समूहों के लिए कल्याणकारी कदमों की मांग के जवाब में था। हालांकि, कोई राष्ट्रव्यापी जाति जनगणना नहीं की गई थी।

मंडल आयोग (1980): केंद्र सरकार की नौकरियों में ओबीसी के लिए 27 प्रतिशत आरक्षण प्रदान करने की मंडल आयोग की सिफारिश ने जाति को फिर से राजनीतिक चर्चा में ला दिया। जाति संबंधी व्यापक आंकड़ों की कमी ने ओबीसी आबादी की सही पहचान और मात्रा निर्धारित करना चुनौतीपूर्ण बना दिया, जिससे जाति जनगणना की मांग बढ़ गई।

सामाजिक-आर्थिक और जाति जनगणना (एसईसीसी) 2011: वर्ष 2011 में, संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (संप्रग) सरकार ने सामाजिक-आर्थिक और जाति जनगणना करवाई, जो 1931 के बाद से देश भर में जाति के आंकड़े एकत्र करने का पहला प्रयास था। हालांकि, एसईसीसी 2011 के आंकड़ों को कभी भी पूरी तरह से जारी या उपयोग नहीं किया गया, जिसके कारण विपक्षी दलों और जाति-आधारित संगठनों ने इसकी आलोचना की।

राज्य स्तरीय पहल: राष्ट्रीय जातिगत जनगणना के अभाव में, बिहार, तेलंगाना और कर्नाटक जैसे राज्यों ने हाल के वर्षों में अपने-अपने यहां जाति सर्वेक्षण कराए हैं। इन सर्वेक्षणों का उद्देश्य राज्य-विशिष्ट आरक्षण नीतियों और कल्याण कार्यक्रमों का समर्थन करने के लिए आंकड़े एकत्र करना था। 2023 में बिहार के जाति सर्वेक्षण से पता चला कि ओबीसी और अत्यंत पिछड़ा वर्ग (ईबीसी) राज्य की आबादी का 63 प्रतिशत से अधिक हिस्सा हैं।

जाति जनगणना एक जनसांख्यिकीय कवायद से कहीं अधिक है; यह गहरे सामाजिक निहितार्थों वाला राजनीतिक रूप से एक महत्वपूर्ण मुद्दा है:

जनगणना में जाति को शामिल करने से आरक्षण नीतियों, राजनीतिक प्रतिनिधित्व और सामाजिक न्याय पहल पर दूरगामी प्रभाव पड़ सकता है। यह चुनावी रणनीतियों को भी नया रूप दे सकता है, क्योंकि पार्टियां विभिन्न जाति समूहों से समर्थन पाने की होड़ में लगी रहती हैं। भारत में शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा, पोषण और सामाजिक सुरक्षा जैसी आवश्यक सेवाओं तक पहुंच जाति, क्षेत्र, धर्म और आर्थिक स्थिति की संरचनात्मक असमानताओं से प्रभावित होती है। इन असमानताओं को उजागर करने और ऐसी नीतियों और कार्यक्रमों को तैयार करने के लिए जाति जनगणना महत्वपूर्ण है जो वास्तव में समतामूलक और समावेशी हों।

इसके अलावा, सटीक जातिगत आंकड़े मौजूदा सामाजिक-आर्थिक असमानताओं को दूर करने के लिए शिक्षा और नौकरियों में आरक्षण जैसी विभिन्न नीतियों को तैयार करने में मदद कर सकता है। कई लोग हाशिए पर पड़े समुदायों की पहचान करने और उन्हें आगे बढ़ाने के लिए जाति जनगणना को जरूरी मानते हैं, लेकिन लोग यह भी चेतावनी देते हैं कि इससे जातिगत पहचान मजबूत हो सकती है और विभाजन गहरा सकता है।

यह घोषणा व्यापक जातिगत गणना के 70 से अधिक वर्षों के प्रतिरोध के बाद एक प्रमुख नीतिगत मोड़ है, लेकिन आंकड़ों को कैसे एकत्रित, वर्गीकृत और इस्तेमाल किया जाएगा, यह देखना अभी बाकी है। आगामी जनगणना में जातिगत आंकड़ों को शामिल करने से शासन, चुनावी राजनीति और असमानता से निपटने के प्रयास पर दूरगामी प्रभाव पड़ने की संभावना है। लेकिन अभी यह तय नहीं हुआ है कि यह प्रक्रिया कब शुरू की जाएगी।