केरल के प्रसिद्ध सबरीमाला मंदिर से कथित सोना चोरी का विवाद मंगलवार को और भी गहरा गया जब पहले से ही चल रहे राजनीतिक विवाद के बीच प्रायोजक उन्नीकृष्णन पोट्टी की संलिप्तता के बारे में नए खुलासे हुए। देवस्वम बोर्ड के सतर्कता विभाग की दलीलों के आधार पर, केरल उच्च न्यायालय ने कहा कि इस बात की “स्पष्ट और गंभीर संभावना” है कि मंदिर में द्वारपालक की मूर्तियों पर लगे मूल सोने के आवरण को बेच दिया गया था और उससे प्राप्त राशि का दुरुपयोग किया गया था। अदालत ने कहा कि उन्नीकृष्णन पोट्टी, जिन्होंने 2019 में द्वारपालक की मूर्तियों पर स्वर्ण-प्लेटिंग का काम प्रायोजित किया था। अदालत ने आगे कहा कि इस बात की स्पष्ट और गंभीर संभावना है कि असली स्वर्ण-प्लेटेड द्वारपालक मूर्तियों को किसी इच्छुक खरीदार को अच्छी-खासी रकम में बेच दिया गया हो, और प्राप्त धनराशि का दुरुपयोग धोखाधड़ी के लिए ज़िम्मेदार व्यक्तियों द्वारा किया गया हो।
9 दिसंबर, 2019 को, उन्नीकृष्णन ने देवस्वम बोर्ड के अध्यक्ष को एक ईमेल लिखा जिसमें उन्होंने बताया कि उन्हें सौंपा गया काम पूरा करने के बाद, उनके पास कुछ अतिरिक्त सोना बच गया है और वे बोर्ड की अनुमति से इसे एक गरीब लड़की की शादी में उपहार के रूप में दान करना चाहते हैं। इससे पहले, सितंबर 2019 में, पॉलिशिंग का काम पूरा करने के बाद, उन्नीकृष्णन ने सोने की परत लौटा दी थी। हालाँकि, मार्च 2020 में, सबरीमाला प्रशासनिक अधिकारी ने कार्यकारी अधिकारी को एक पत्र लिखकर चिंता व्यक्त की कि सोने की पॉलिश केवल छह महीनों में ही काफी फीकी पड़ गई है।
इस विवाद ने राजनीतिक मोड़ भी ले लिया है, कांग्रेस के नेतृत्व वाले विपक्षी गठबंधन, यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (यूडीएफ) ने मंगलवार को केरल विधानसभा में अपना विरोध प्रदर्शन तेज़ कर दिया। लगातार दूसरे दिन, विपक्षी सदस्यों ने कथित अनियमितताओं को लेकर देवस्वओम मंत्री वीएन वासवन के इस्तीफे की मांग करते हुए कार्यवाही बाधित की। प्रश्नकाल शुरू होते ही विपक्षी विधायकों ने विधानसभा के अंदर नारे लगाए और तख्तियां लहराईं। विपक्ष के नेता वीडी सतीसन ने मंत्री के इस्तीफे की यूडीएफ की मांग दोहराई और सरकार पर कथित स्वर्ण विसंगतियों के लिए ज़िम्मेदार लोगों को बचाने का आरोप लगाया।
