भारत का मोस्ट वांटेड आतंकवादी, जैश-ए-मोहम्मद का सरगना मसूद अज़हर पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर के गिलगित-बाल्टिस्तान क्षेत्र में देखा गया है, जो उसके बहावलपुर गढ़ से 1,000 किलोमीटर से भी ज़्यादा दूर है। इंडिया टुडे की रिपोर्ट के अनुसार अज़हर को हाल ही में स्कार्दू में ख़ासकर सादपारा रोड इलाके के आसपास देखा गया था। इस इलाके में कम से कम दो मस्जिदें, उससे जुड़े मदरसे और कई निजी व सरकारी गेस्ट हाउस हैं। आकर्षक झीलों और प्राकृतिक पार्कों के साथ एक पर्यटन केंद्र के रूप में जाना जाने वाला यह स्थान संयुक्त राष्ट्र द्वारा प्रतिबंधित आतंकवादी संगठन के प्रमुख के लिए एक कम-प्रोफ़ाइल वाला स्थान है।
यह खुलासा पाकिस्तान के पूर्व विदेश मंत्री बिलावल भुट्टो जरदारी के उस दावे के बाद हुआ है जिसमें उन्होंने हाल ही में कहा था कि अज़हर अफ़ग़ानिस्तान में हो सकता है। उन्होंने यह भी कहा था कि अगर वह पाकिस्तानी धरती पर पाया गया तो इस्लामाबाद उसे भारत को सौंप देगा। हाल ही में अल जज़ीरा को दिए एक साक्षात्कार में भुट्टो ने कहा कि अगर भारत सरकार हमारे साथ यह जानकारी साझा करती है कि वह पाकिस्तानी धरती पर है, तो हमें उसे गिरफ्तार करने में बेहद खुशी होगी। अज़हर भारत में कई आतंकी गतिविधियों का मास्टरमाइंड रहा है, जिसमें 2016 का पठानकोट एयरबेस हमला और 2019 का पुलवामा हमला शामिल है, जिसमें 40 से ज़्यादा सैनिक मारे गए थे। भारतीय खुफिया एजेंसियां अजहर की गतिविधियों पर कड़ी नज़र रख रही हैं, जबकि जैश के ऑनलाइन प्लेटफॉर्म जानबूझकर गलत सूचनाएं फैला रहे हैं, उसके भाषणों के पुराने ऑडियो क्लिप्स को फिर से इस्तेमाल करके यह साबित कर रहे हैं कि वह बहावलपुर में अपने लंबे समय से मौजूद अड्डे पर ही था।
अजहर के वहां दो ज्ञात प्रतिष्ठान हैं जामिया सुभान अल्लाह, जैश का मुख्यालय जिसे भारत ने ऑपरेशन सिंदूर के दौरान निशाना बनाया था, और जामिया उस्मान ओ अली, जो शहर के घनी आबादी वाले इलाके में स्थित एक मस्जिद है, जहाँ उसका पुराना आवास एक अस्पताल के पास भी है। रिपोर्टों में कहा गया है कि जामिया सुभान अल्लाह पर भारत के हमलों में अजहर के परिवार के 10 सदस्य मारे गए। भारत, अमेरिका और संयुक्त राष्ट्र द्वारा प्रतिबंधित, अजहर को भारत में कई आतंकी हमलों के लिए ज़िम्मेदार माना जाता है, जिनमें 2001 में संसद पर हमला भी शामिल है। एक बार वह भारत की हिरासत में था, जब उसके साथियों ने एक विमान का अपहरण कर लिया और यात्रियों की रिहाई के बदले अजहर को छोड़ दिया। रिहाई के तुरंत बाद, अजहर ने जैश-ए-मोहम्मद की स्थापना की।
यह पहली बार नहीं है जब अज़हर को बहावलपुर से बाहर भेजा गया हो। 2019 के बालाकोट हवाई हमलों के बाद, उसे बहावलपुर से पेशावर के एक गुप्त ठिकाने में स्थानांतरित कर दिया गया था। अज़हर अकेला आतंकवादी नेता नहीं है जिसे पाकिस्तान में सुरक्षित पनाह मिली है। माना जाता है कि एक अन्य घोषित आतंकवादी और आतंकी संगठन हिज़्बुल मुजाहिदीन का प्रमुख सैयद सलाहुद्दीन, इस्लामाबाद के एक पॉश इलाके से अपनी गतिविधियाँ संचालित कर रहा है। बर्मा टाउन के एक अन्य घनी आबादी वाले उपनगरीय इलाके में भी उनका कार्यालय है, जहां उन्हें अक्सर बंदूकधारियों के साथ देखा जाता है।
