जापान कोस्ट गार्ड ने बताया कि रविवार को दक्षिण-पश्चिमी जापान के तट पर एक मेडिकल ट्रांसपोर्ट हेलीकॉप्टर दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिसमें एक मरीज सहित तीन लोगों की मौत हो गई, जबकि तीन अन्य को बचा लिया गया। विमान नागासाकी प्रान्त के एक हवाई अड्डे से एक बुजुर्ग मरीज को फुकुओका के एक अस्पताल ले जा रहा था, जब यह समुद्र के ऊपर गिर गया। इस घटना के बाद दो तट रक्षक विमानों और तीन गश्ती जहाजों को शामिल करते हुए बड़े पैमाने पर खोज और बचाव अभियान चलाया गया। 

अधिकारियों के अनुसार, डॉ. केई अराकावा, 34, मरीज मित्सुकी मोटोइशी, 86, और उनकी देखभाल करने वाली काजुयोशी मोटोइशी, 68, के शव बाद में जापान एयर सेल्फ डिफेंस फोर्स के एक हेलीकॉप्टर द्वारा बरामद किए गए। तीनों को घटनास्थल पर ही मृत घोषित कर दिया गया। दुर्घटना में तीन अन्य लोग बच गए। उनकी पहचान पायलट, हिरोशी हमादा, 66, हेलीकॉप्टर मैकेनिक काजुतो योशिताके और 28 वर्षीय नर्स, सकुरा कुनीताके के रूप में की गई। तट रक्षक ने उन्हें समुद्र में इन्फ्लेटेबल लाइफसेवर्स से चिपके हुए पाया। हालांकि तीनों हाइपोथर्मिया से पीड़ित थे, लेकिन बचाए जाने के समय वे होश में थे, एक अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर एसोसिएटेड प्रेस को बताया।

योशिताके का पहला नाम शुरू में गलत वर्तनी के साथ रिपोर्ट किया गया था, लेकिन बाद में तट रक्षक ने सुधार जारी किया। जापान के प्रसिद्ध “डॉक्टर हेलीकॉप्टर” कार्यक्रम का हिस्सा, हेलीकॉप्टर का उपयोग आमतौर पर विशेष चिकित्सा देखभाल की तत्काल आवश्यकता वाले रोगियों को ले जाने के लिए किया जाता है। यह कार्यक्रम मरीजों को जल्दी से जल्दी ऐसे अस्पतालों में ले जाकर जीवन बचाने में महत्वपूर्ण है जो आवश्यक उपचार प्रदान कर सकते हैं। हालाँकि, यह दुर्घटना इन उच्च-दांव वाले ऑपरेशनों में निहित जोखिमों को उजागर करती है।